Мой личный принц

Сегодня утром герцогиня в очередной раз мельком прошлась по приглашенным на турнир. Среди них были не только великие семьи Данмара, но и заграничные послы, консулы, несколько священнослужителей из Раема, присланных Священным синодом. Шангрией управлял конклав местных кардиналов-протестантов, во главе которых стоял Руперт МакГиннес. Именно его Эрик просил включить в списки, помимо сопровождения. Я вся издергалась, беспокоясь об этом факте, но леди Дюваль ничего не заметила.

— Вчера отец спрашивал меня о свадьбе с Абелем, — еще тише добавила сестра, крепко вцепившись в меня. Ее ногти чувствовались сквозь кружевной рукав моего платья. — Если из-за твоих игр она расстроится, я тебя прикончу!

— Боишься не стать королевой или того, что он выберет другую при случае?

Мои слова больно ударили Амалию, словно я хлестнула ей пощечину. Щеки залились румянцем, и кузина отступила на шаг, тяжело дыша, сминая муслиновую юбку своего желтого платья. Мы с неприязнью посмотрели друг на друга. Вся жалость к Мали разом испарилась, стоило только старым обидам взять верх над здравомыслием.

— Думаешь я не в курсе, как ты выиграла отбор? Или твоих попыток вызвать ревность у его высочества флиртом с Эриком? Полагаю, в тот вечер ты не планировала никакой встречи в нише, верно? Испугалась, что Абель не спустит этого тебе с рук!

Мой голос стал громче, и дамы резко замолчали, поворачивая к нам головы. Они принялись любопытством смотреть на нас, ожидая скандала, который после можно будет обсудить между собой. Я привела в порядок дыхание и вновь повернула голову к сестре, сжимающую кулаки от злости.

— Любовные зелья, глупые выходки, попытки манипуляции, сцены ревности! Это так ты добиваешься взаимности, Амалия? — разочарование затопило сердце.

Вскоре после свадьбы дядюшка Себастьян рассказал мне о том, что произошло в библиотеке — недоразумение. Граф считал, будто бы наследник трона мне милее, чем принц Эрик. Попытавшись поговорить с Амалией, получилась привычная ссора. Сестра вспылила в очередной раз и надумала глупостей. Когда дядюшка случайно обмолвился о том, что принц Абель отправился в библиотеку, Мали просто сорвалась с цепи. Бросилась следом, ведь прекрасно знала мое местонахождение.

Амалия опустила голову и светлые пряди скрыли лицо шелковистой волной, пряча его выражение. Целую минуту мы стояли, ничего не говоря. Но затем Амалия резко выпрямилась, шагнула ко мне вплотную и процедила:

— Ты всегда была первой. Во всем. Неподражаемая Далия, умница и гордость рода Сент-Клер!

Я вновь оглянулась, а затем схватила Мали за руку и, игнорируя сопротивление, повела за собой из кабинета. Десятки пар глаз следили за нами, пока двери не захлопнулись, и мы не вышли в пустой коридор, остановившись у приоткрытого окна. Прохладный осенний ветер чуть шевельнул волосы, прикасаясь к коже и заставляя ежиться. Мали обняла себя за плечи, а я устало вздохнула, делая круг, дабы успокоиться.

«Пламя любви рождается из доверия и пробуждает истинную силу» — вспомнились строчки из дневника королевы Фионы. Не знаю, почему они так впечатлили. Наверное, потому что их можно было применить к любой ситуации, завязанной на человеческих отношениях.

— Я не думала, что Эрик придет, — вдруг услышала я и замерла на месте, удивленно обернувшись к Мали.

— В смысле?

Кузина вздохнула, поворачиваясь ко мне лицом и прислоняясь к подоконнику.

— В ночь, когда вы с Эриком встретились, он не должен был приходить. Я отправила к нему служанку с запиской, где просила отменить свидание. Абелю ведь все равно, влюбленность он показывал лишь на людях, — пожала плечами Мали, коснувшись пальцем засохшей ветви бесцинии, стоящей в одной из ваз. Через секунду появилось несколько почек, готовых выпустить листья.

— Зачем тогда послала меня за чаем? — настороженно спросила я, все еще не веря своим ушам.

— Да просто хотела испортить тебе вечер, — фыркнула сестра, отбрасывая прядь волос с лица.

Некоторое время я смотрела на нее, затем вдохнула полной грудью и произнесла:

— Ну и дура.

— Сама такая, — ощетинилась Амалия, и в голубых глазах вспыхнул яркий огонек недовольства. — Идея госпожи Сорель показалась мне привлекательной, вот и все.

— Погоди-ка, так наша встреча с Эриком произошла по вине наставницы?!

Глава 51

Взрыв потряс не только дворец, но и сад ее величества. Казалось, все фруктовые плоды, что не успели созреть к середине осени, попадали в траву и закатились под ветки кустарников от испуга. Два фавна бегали туда-сюда, пока один из королевских магов-бытовиков пытался потушить пожар в хозяйственной пристройке. Черный дым поднимался до самого неба, будоража интерес и любопытство придворных дам, мужей, слуг и даже сущностей. Вигги надувался от радости, смакуя огромный спектр разнообразных эмоций, а Лапушка истошно визжал, сидя на руках герцогини.

— Ваше высочество! Ваше высочество! — вокруг Эрика бегали, дергали его за плащ, не давая нормально вздохнуть после того, как он чудом избежал гибели в пожаре.

— Скорее, доставьте моего внука в его покои! — рявкнула леди Рошель, подгоняя неторопливых солдат.