Мой лёд, твоё пламя

Роберту удалось сохранить лицо и не швырнуть букет на ступеньки. Вот как, значит. С визитами. В девять утра, после наполовину бессонной ночи. Конечно, он вот так сразу взял и поверил!

– Что ж, жаль, – с непроницаемым видом ответил лорд Рийон и протянул букет дворецкому. – Тогда передайте ей это, будьте любезны.

– От кого, милорд? – Тот забрал букет.

– Леди знает, – коротко ответил Роберт и развернулся.

Сдаваться просто так он не собирался, оглядел улицу и как раз на противоположной стороне чуть дальше от особняка приметил небольшое кафе. Туда и направился выпить чашечку кофе и заодно посмотреть, правда ли Карита отправилась с визитами или… решила просто подразнить его, угадав, что Роберт придет утром. Устроившись за столиком, он принялся терпеливо ждать, поглядывая на особняк его очаровательной строптивой дичи. Несмотря ни на что, мимолетное раздражение прошло, и снова проснулся тот самый азарт, заставлявший сердце биться быстрее, а дыхание учащаться. Карита серьезно заинтересовала его во всех отношениях. Хотелось узнать ее лучше и понять, отчего она не хочет отношений – а именно это угадал Роберт в этом демонстративном выставлении его за порог среди ночи. Ничего, узнает. Обязательно.

Ему пришлось просидеть в кафе часа два, не меньше, пока к крыльцу особняка все же не подкатил экипаж, и из него вышла леди Карита. Роберт хмыкнул, покачав головой и не сводя с гибкой фигурки взгляда. Ну, надо же, не обманула и не поленилась встать пораньше, чтобы избежать встречи с ним!

– Что ж, леди, поиграем, – пробормотал он и медленно улыбнулся.

Дворецкий точно передаст его букет, в этом Роберт не сомневался. Но на сегодня, пожалуй, он больше не будет докучать леди вниманием. Излишняя назойливость тоже никуда не годится, пусть Карита гадает, какой его следующий шаг. А Роберт как раз его придумает, да. И неплохо бы побольше узнать об этой леди, и кто знает о своих клиентках многое, как не портниха? К ней лорд Рийон и направился, насвистывая веселую мелодию.

Следующие несколько недель превратились в игру «поймай, если сможешь». Леди Карита ловко избегала встреч с Робертом, все время занятая какими-то делами. На его записки она отделывалась ответами в общих и туманных фразах, на страже особняка стоял неизменный дворецкий, правда, цветы не возвращались, хотя кто его знает, может, леди каждый его букет небрежно выкидывала в окно сада. Он выяснил, что Карита любит верховую езду, и пригласил на прогулку – получил в ответ, что именно в этот день леди ужасно занята, помогает готовиться к дню рождения одной своей подруге. Роберт подкупил повара любимого ресторана Кариты и разжился сведениями, что леди любит редкий и весьма дорогой десерт, и целую неделю исправно присылал его к завтраку, договорившись с тем же поваром. В ответ лишь получил записку с лаконичным: «Спасибо, милорд, это мило». Слегка разбавило его мрачное настроение окончание истории с родственниками Миры, лорд Рийон слегка отвлекся, с удовольствием окунувшись в решение проблем воспитанницы.

Ну а после он твердо намеревался поймать-таки неуловимую леди и с упорством охотника, выслеживающего дичь, буквально засел в засаде в том самом кафе рядом с особняком Кариты. Наконец Роберт увидел знакомый экипаж и как к нему спустилась сама хозяйка, а вот дальше… Оттуда вышел какой-то хлыщ смазливой наружности, облобызал ручку Карите, на что она кокетливо улыбнулась, и они вместе сели в экипаж. Роберт сам не ожидал, что изнутри плеснет такой обжигающей злостью, вроде раньше соперники не вызывали у него таких эмоций. Точнее, раньше лорд Рийон с такой ситуацией не сталкивался. Он предпочитал выбирать свободных женщин, которые с радостью принимали его знаки внимания. А теперь вот леди изволит своевольничать! И нет бы отказать сразу, так ведь не отказала! И не притворялась в постели, уж в этом Роберт не сомневался.

Воспользовавшись тем, что экипаж катился неторопливо, лорд Роберт направился за ним, не сводя прищуренного взгляда и при этом ухитряясь не сталкиваться ни с кем.

– Э, нет, приятель, эта леди уже занята, – пробормотал он, твердо решив добиться упрямицы.

Если ей нравится такая игра, что ж, Роберт готов был поиграть. Но до определенного предела. Надо срочно узнать, не собирается ли леди в ближайшее время на какой-нибудь бал или прием, и появиться там тоже, несмотря на то что Роберт считал эти мероприятия довольно скучными. Ради Кариты он готов был потерпеть немного. Однако сначала разобраться с этим щеголем и наглядно ему объяснить, что к чему, пусть даже она пока так не считает. Экипаж доехал до центрального парка – ну кто бы сомневался! Роберт не стал ничего выдумывать и просто аккуратно прицепил к сопровождающему Кариты маленькую снежинку-маячок. Вот теперь можно попробовать узнать, где может появиться его строптивая избранница, на каких светских мероприятиях, и после некоторого раздумья Роберт отправился к новому знакомому, с которым успел сдружиться за время пребывания в южной столице.

К счастью, лорд Одар оказался дома.