Мой любимый демон

- Это еще только начало… - скучающе отозвалась Мэл и бросила на любопытных убийственный взгляд, полный презрения и отвращения к ним.

И как обычно в таких вопросах Мэл не прогадала. Буквально через пять минут толпа оживилась сплетнями, которые через полчаса обсуждали уже практически вслух.

При этом о самой Омелле немного посплетничали и перестали, а вот тема, касающаяся Габриеля, была извечной и неиссякаемой. Девушку бесили выводы, сделанные кучкой подонков и раздутые до громадных размеров, сам же Габи молчал и никак не реагировал. Но Мэл помнила, как еще в детстве это сильно ранило его, просто теперь он научился профессионально скрывать свои чувства.

- Нет, ты только посмотри, приперся… Блохастая шавка Главы Внутренних Дел. Как только таких земля носит? - слышалось тут и там.

- Да он, небось, вылизывает Маркизу по утрам сапоги, подхалим и мальчик на побегушках.

Разговор оборвал противный скрип ножа по тарелке. Мэл невинно улыбнулась и продолжила дальше резать на кусочки свое пирожное. Габи уже отметил для себя, что кусочки получались уж больное маленькие и вскоре кондитерское изделие превратится в кашу: Омелла так ничего до этого и не съела, лишь спокойно орудовала ножом и вилкой.

- Смазливое личико, небось, и отрабатывает телом. Работа в Департаменте-то стоит на месте. Не могут отыскать какого-то маньяка, просиживают там только штаны.

- Но заметь: получить плату таким образом… - голос явно был мужским, Мэл аж передернуло от отвращения, она уже знала, кто этот мужчина. - Может забрать себе?

Четверо мужчин сидело за соседним столиком у края шатра, один из беседовавших, от которого у Мэл свело челюсть, расположился на стуле рядом с неширокой деревянной колонной, поддерживающая ткань.

- Не советовал бы: еще не дай Бог подцепишь какую-нибудь заразу от него, найди лучше себе кого-нибудь другого.

- Скорее всего, ты прав. Все идеальное - гнилое изнутри.

Подул сильный ветер, шторки шатра взметнулись вверх от сильного порыва, кто-то попытался придержать улетающую шляпку, у кого-то опрокинулся стакан, и вино расплылось алым пятном по белоснежной скатерти.

Сидящие рядом с Мэл и ее спутниками мужчины резко замолкли, аристократы с ужасом смотрели на десертный нож, застрявший в деревянной колонне, на уровне глаз.

- Ой, ветер вырвал из рук, - Мэл виновато прикусила нижнюю губу. - Господа, не могли бы вы вернуть мне, пожалуйста, мой ножик. Я без него как без рук…

- Конечно, - мужчина, что сидел в непосредственной близости от колонны, вытащил основательно застрявший в дереве нож и передал его девушке.

- Спасибо большое, - улыбнулась Мэл, а в глазах плескалось превосходство над противником и предвкушение от опасной игры на самой грани дозволенного. Незнающий и наивные (и тех, и других среди аристократии было мало) подумали бы, что глаза Мэл полны безудержной страсти, однако все было совсем наоборот, девушка уже видела, как растирает в порошок своего врага. Такое происходило редко: обычно все отделываются предупреждением, но она никогда не церемонилась. В этом они отличались с Габи: он никогда не мог себе позволить нагрубить аристократу из знатной семьи внерабочее время, Мэл же было на это плевать, она привыкла защищать честь семьи, и как бы Габриель не отрицал это, он ее член.

- Маркиз де Кларсье, как процветает ваш бизнес… на черном рынке? - поинтересовалась Мэл.

- Я не совсем понял, о чем Вы, - чуть нервно ответил он.

- Плохо… Плохо, когда тебя не понимают, - прицокнула девушка. - Я вот не понимаю, как отец еще не заинтересовался вашими делами. Там есть на что посмотреть… Грабеж государственного имущества, сбыт контрабандного товара, бордель. Причем я не удержалась и разузнала о последнем побольше. Оказывается, вы поставляете своим клиентам не только девушек… Думаю, отцу очень понравится ваша предпринимательская деятельность, - на лице девушки расплылась лукавая улыбка.

- Прошу меня простить, - мужчина залпом осушил почти полный бокал вина и встал из-за стола. - Я кое-что вспомнил. Вынужден вас оставить.

- Как? Вы нас уже покидаете? - наигранно возмутилась Омелла. Не знай кто-то о недавнем разговоре, подумал бы, что она, действительно, огорчена. А так… столько сарказма было в ее голосе.

- Извиняюсь. Передавайте привет от меня своему отцу.

- Все непременно!

Остальные мужчины тоже распрощались и ушли куда-то вглубь толпы. Сэри обеспокоенно переводил взгляд то с Омеллы, то с Габриеля.

- Маркиза, Вы ведь пошутили? - не выдержал он.

- Нет, - вместо девушки отозвался Габи. - У нас на самом деле лежит дело об этом маркизе и его грязных делишках. Вот только никаких улик на него нет.

- Ну, привести его прямо к вам в руки я не обещаю, - повернулась к ним Мэл. - Но есть у меня несколько следов, которые помогут вам взять его на горячем. Большего не обещаю. Но мне уже порядком надоела его везде мелькающая рожа. Не уверена, получится ли его засудить - этот прохвост слишком хитер, даже для Элизабет, - но такая слава бизнес его прикроет основательно.