Мой любимый демон

- Мне очень жаль, что Вы такого мнения, - граф промокнул губы салфеткой и одним взмахом руки велел прислуге убрать пустую посуду. - Кстати, маркиза, врач мне сообщил, что у вас при себе странное оружие наподобие длинных игл. Не могли бы Вы объясниться, почему пришли ко мне в дом, вооружившись до зубов?

- Дело в том… - Мэл впервые не знала, как поправдоподобнее соврать. - Знаете, как трудно в наше время девушке жить без оружия?

- Трудно жить без мозгов, - встрял в разговор Эрик.

- Ну, тебе виднее, - не смогла промолчать Омелла. - Каждому нужно то, чего ему не хватает.

На такой радостной ноте и закончилось вечернее знакомство.

Мэл осторожно облокотилась спиной к двери, и та с тихим скрипом давно несмазанных петель медленно закрылась, тихий щелчок замка оповестил девушка о том, что обратной дороги уже нет, и стоило бы идти до конца, преодолевая неведомо откуда взявшуюся дрожь в коленках. В коридоре было на удивление тихо и спокойно, лишь свечи в канделябрах горели с редким треском, кидая огненные блики на стены.

Блуждая по пустынным коридорам, Мэл никак не могла избавиться от неприятного чувства, будто кто-то пристально за ней следил, старался запугать, но не предпринимал никаких активных действий. Это смело можно было назвать паранойей, но она все равно постоянно оглядывалась назад, вскользь улавливая чью-то исчезавшую из ее поля зрения тень, прислушивалась к еле уловимому шуршанию. Напряжение возрастало, все чувства обострились до предела, теперь внутри все походило на натянутую струну: того глядишь и лопнет. Странно было это признавать, но она столько раз попадала в схожие ситуации, совершая безрассудные поступки, стоило бы уточнить не совсем законные, но всегда оставалась спокойной, уверенной в своих силах. И все это только из-за того, что за ней следовал некто, способный прикрыть в критический момент спину, вытащить из самой безысходной ситуации. Он словно ангел-хранитель всегда оберегал ее, пусть довольно своеобразным образом: затащить в первую попавшуюся темную подворотню, когда за ней гонятся человек двадцать городской стражи, заслонить собой, да еще и посмеяться вместе потом, или вытащить из-под кинжала наемного убийцы - это, пожалуйста, а вот помочь бедной девушке, зацепившейся за сук и повиснувшей на нем же над сточной канавой - увольте (Сволочь! Даже руки тогда не подал!). Но сейчас его не было рядом, и это чувство защищенности куда-то пропало, как последний снег весной. И что-то внутри оборвалось…

Погрузившись в свои воспоминания, Мэл забыла об элементарной осторожности, и тихие приближающиеся голоса стали для нее неожиданностью. И что самое страшное, она просто застыла посреди коридора, потонувшем в приглушенном сумраке. Только когда на полу и стенах по новому заиграл свет, и чужие тени, копируя движения хозяев, появились из-за угла, Омелла получила тяжелую затрещину от чувства самосохранения и, придя в себя, стала искать выход из ситуации. Все ближайшие от нее двери были заперты на ключ.

Еще после ужина, граф попросил маркизу не бродить по дому, а если что-то понадобится, то обращаться к прислуге. Сейчас же ее прогулка в самом дальнем крыле дома по третьему этажу вызвала бы массу ненужных вопросов, к тому же это место самое отдаленное от ее апартаментов. Не рассказывать же, что она решила поближе познакомиться с домом, а там глядишь, и всплывет что-нибудь странное. В очередной раз подергав ручку крайней двери, Мэл готова была уже выпрыгивать в окно (на левую ногу уже наложили швы, осталось только сломать правую). Пнув сгоряча последнюю дверь, девушка изумленно проследила за тем, как та медленно открылась, маня внутрь своей тишиной и мраком, царившим внутри.

Не напрягая мозг лишними размышлениями, Мэл воспользовалась таким приглашением, проскользнула внутрь комнаты и, прикрыв тихонечко дверь, прильнула к оставленной щелке. Две служанки прошли мимо дальше по коридору, весело перешептываясь и смеясь. Омелла зря нервничала: женщины даже не завернули в ее направлении и вскоре скрылись за следующим поворотом. По случайно услышанному обрывку разговора и слишком громко произнесенному имени (имени Мэл), не сложно было догадаться, о чем приблизительно шла речь, но замарачиваться на такой глупости, как сплетни прислуги, у девушки не было ни времени, ни желания. Отойдя от стратегически удобно занятой позиции, Мэл уже собиралась выходить, но все же из чистого любопытства оглядела комнату. Два незашторенных окна в высоту всей стены неплохо пропускали лунный свет, так что кое-что рассмотреть в комнате можно было, плюс еще и зажженная свеча в подсвечнике, которую она прихватила из своей спальни, добавляла ясности.

Первое на что, упал взгляд девушки, как ни странно была картина, висевшая на стене напротив. Легкая полупрозрачная ткань прикрывала полотно, но все же кое-что на ней было столь знакомо.