Мой любимый киборг

– Всем что имею, – с чувством ответил он. – И надеюсь склонить колени на вашей коронации. Вот только путь к трону не будет для вас так лёгок, как предполагалось.

– Да неужели? – невесело усмехнулся я. – Это же чуть труднее, чем пройти метеоритное поле на флаймобиле. Проще простого!

– Снова ёрничаете, – с укоризной покачал головой Нисим. – Мы верим в вас, император!

Сердце ёкнуло: меня впервые назвали императором – всерьёз, без намёка на иронию. Но вместо ожидаемой гордости я ощутил на плечах неподъёмный груз ответственности. Если до этого момента я не видел выхода из тупика, сейчас будто в каменный мешок попал… В пещеру планирующего в космосе астероида.

– Мы, – выпрямился Нисим. – Те, кто знает вас лично и кто ни за что не поверит, что вы пошли на убийство отца. Какой бы ни была у вас репутация во дворце, наставники академии и ваши сокурсники, ныне стражи – новобранцы, готовы присягнуть вам в верности. Включая и капитана Ксана, который передал ваш давний шрифт для связи и подсказал, где вы находитесь. И с кем.

Я нахмурился.

– Он только тебе передал этот код?

– Ксан отдаст за вас жизнь, – сурово кивнул Нисим.

Я и не сомневался, он уже доказал это. Но мне не требовалась его жизнь. Мне нужен он сам! И помощь тех, кто, как оказалось, всё же не верит обвинениям в убийстве.

– И благодаря ему мне удалось прикрыть ваш отход с планеты Хотар, – объяснил наставник. – Я руковожу одним из восьми боевых космолётов, которые выслал сенат, чтобы задержать вас.

– Целая армия на одного звёздного принца, – горько подытожил я и вздрогнул. – Хотар уничтожен?

– Я убедил командора не действовать поспешно, – успокоил Нисим и ухмыльнулся: – Намекнул, что в сверхсеть уже просочились сведения о пребывании принца на Хотаре и новость об уничтожении целой планеты может навести людей на интересные мысли.

– А ты хитёр, – расхохотался я. – Кто бы мог подумать! Разумеется, эти «сведения» просочились через знакомого мне майора?

– Этого никто не докажет, – дёрнул уголком рта тот. – Как и того, что я скрыл от систем обнаружения один маленький украденный гражданский космолёт.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я.

– Время, – заволновался Нисим. – Ксан ещё просил передать, что среди оставшихся во дворце стражей тоже есть преданные вам люди. Но… им нужно подтверждение. В сказки про авренов я не верю, но Ксан клялся, вы найдёте способ вернуться в его тело и поговорить с начальником охраны. Старик жаждет пообщаться лично.

Изображение поплыло, раздался треск, и голограмма пропала. Всё, этот код исчерпал себя, больше возможностей связаться с Ксаном не осталось. Кроме одной.

Я помотал головой. Нет, я не стану подвергать Наи опасности. Хватит и того, что мы едва не погибли. Но эта маленькая хулиганка – единственная надежда империи. Единственная моя надежда. Я встрепенулся. А что, если…

Быстро прошёл в рубку и, шаря по полкам в поисках пластикового листа, нашёл лишь старый бумажный блокнот. Хмыкнув, подхватил привязанный к нему лентой карандаш. Сойдёт. Раскрыв блокнот, растерянно улыбнулся. Карандашные наброски были очень даже неплохими, у босса Луны художественный талант. Впрочем, любовался я недолго. Когда дошёл до пустого места, по памяти начертил загаданную мне Наи задачку.

Разделил потоки сечениями и набросал новые формулы… Выдрал лист и, скомкав, в ярости отбросил. С пластиковым бы так не получилось. Вторая попытка разделить поля тоже не увенчалась успехом. Как и третья.

Когда под моими ногами лежала кучка бумажных комков, в рубку, зевая и таща обречённо повисшего в её охапке кота, вошла Наи.

– Ты уже не спишь? – удивилась она.

Я услышал громкий звук, свидетельствовавший о том, что ребёнок давно не ел. Не знаю почему, может, сработала программа киборга, закачанная в дрены, а может, я уже привык заботиться о девочке, но я поднялся и отправился на кухоньку. Быстро провёл ревизию продуктов и приготовил кашу. Принёс тарелку в рубку и замер на пороге, увидев Наи. Она задумчиво смотрела на блокнот и грызла карандаш.

Я протянул еду:

– Это вкуснее будет уж точно.

– Спасибо, – обрадовалась малышка.

Что мне нравится в Наи – она так искренне радуется простым вещам, по – детски бесхитростно открыта этому миру, обладая при этом уникальным умом и способностями. Чистый комочек света. Понимая, что улыбаюсь, я кашлянул и взял блокнот, чтобы продолжить размышления, да чуть не выронил.

– Наи!

От моего вскрика величественно вылизывавшийся кот подскочил и, выгнув спину, зашипел. Девочка подняла голову и посмотрела удивлённо.

– Что?

– Как?.. – только и выдавил я.

Малютка умудрилась посмотреть на сечение с необычной, но, как оказалось, правильной стороны, и я решил задачку в два счёта. Шлёпнул блокнотом о круглый пластиковый столик:

– Это возможно! Кто бы мог подумать.

– Любопытно‚ – отставив пустую тарелку, Наи заглянула в лист. – Давай попробуем!

– Луна нас убьёт, – мрачно заметил я и саркастично поправился: – Нет, только меня. Эта сумасшедшая фанатка порежет на кусочки и скормит коту. Или распродаст на сверхсеть – аукционе.