Мой любимый враг

Холодные волны облизали ступни, колени, бедра — я подняла подол платья, чтобы не намочить его. Сердце сжалось в страхе перед мощью неуправляемой стихии, но я заставила себя смотреть вдаль, на горизонт, и представлять, что позади меня тоже океан. Черный, как смоль, как самое черное небо во время Темных ночей, что бывают раз в пять лет. Такие дни приносят с собой ужас, только самые смелые рискуют выйти из дома, остальные же терпеливо ждут рассвета. Тогда целую неделю солнце не встает. Оно даже не показывается на горизонте, и все семь дней на небе не видно ни одной звезды.

Помню сказания о тех временах, помню, как мне с самого детства вдалбливали в голову, что драконы — истинные правители всего мира. Что человеческие короли просто мелкие букашки, им дали трон и скипетр лишь поиграть, но на деле — за всем следят драконы. Неужели и я стану такой? Обо мне будут говорить люди, мной будут восхищаться человеческие дети, а о моих собственных детях напишут книги? Конечно, авторы тех рассказов придумают историю Амели Де Согне сами, но неужели мое имя останется в памяти всего мира? Я никогда этого не хотела… До сегодняшнего дня. Знакомство с Трилгосом и Иадой стало тем самым моментом в жизни, после которого хочется все изменить.

А мне хочется стать драконом. Даже не для того, чтобы выжить, а чтобы больше никогда ни в чьем взгляде не видеть ни жалости, ни презрения.

Эрган остался на берегу и подходить не спешил, но я ощущала его взгляд всей кожей. Стянула шляпку, размахнувшись, бросила ее на сушу, но порыв ветра подхватил и унес головной убор в океан. Проводила его взглядом без сожаления, хотя еще совсем недавно могла даже расплакаться, потеряв предмет гардероба.

Платье снимать не стала, медленно ступая по песчаному дну, двинулась в сторону горизонта, и только когда вода достигла пояса, остановилась. Закрыла глаза, чтобы ощущения стали острее. Говорят, в темноте особенно точно проявляются все чувства, и это оказалось правдой. Стоять было тяжело — сильные волны норовили сбить с ног, затянуть, спрятать мое тело в глубине черных вод от слепящего яркого солнца. Немного кружилась голова — но так всегда бывает, когда зажмуриваешься, не поймав баланс. Мне пришлось широко расставить ноги — левую вперед, правую назад — и зарыться ступнями в мелкий песок.

Горячие ладони появились на талии так внезапно, что я вздрогнула, но упрямо продолжала свою медитацию. Эрган хочет меня лапать? Да на здоровье. Я же только-только избавилась от страха. Не совсем, конечно, но и священного ужаса перед океаном больше не было.

— Не волнуйся, я просто побуду рядом, — шум волн и порывы ветра заглушили и без того тихий голос мужчины, но я расслышала каждое слово.

Повинуясь какому-то странному порыву, положила свои ладони на его запястья, а голова Эргана оказалась на моем плече.

Мы когда-нибудь сможем стать нормальной парой, раз другого выбора нет?

Что-то мне подсказывало, что “нормальной” — никогда.

— Я должна искупаться? — спросила, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. Не хватало еще, чтобы Эрган уловил в нем нотки нежности, которая внезапно возникла во мне.

— Нет, не в этот раз. Пора домой, скоро ужин. Отец должен видеть нас вместе на нем. Но прошу тебя, не принимай близко к сердцу колкости, что он говорит. Он переживает не меньше тебя, ведь на кону слишком многое.

“Многое, — с усмешкой подумала я. — Что-то, что гораздо важнее человеческой жизни”

— Я постараюсь, — вздохнув, повернулась лицом к мужчине, и теперь мы были так близко друг к другу, что я ощущала на своих губах его дыхание. Противно мне не было, но и давать ему повода думать, что я потеплела, не стоило, так что обогнула жениха по дуге и двинулась к экипажу.

Мокрое платье неприятно липло к телу, сковывало ноги, и кожа начинала чесаться. Зря все-таки не сняла его, прежде чем войти в воду.

В замок вернулись в молчании, каждый думал о своем. Я — о том, что будет, когда пройдет месяц, установленный мной, а Эрган… наверное, о том же. Всю дорогу ловила на себе его взгляд, но когда мне это надоело, экипаж уже остановился перед черным входом.

— В таком виде тебе лучше не появляться в главном холле, — объяснил жених, помогая выбраться из кареты.

— Сердце Его Сиятельства не выдержит? — усмехнулась я.

— Амели… Мне положено приструнить тебя за язвительные замечания, а тебе и вовсе запрещено говорить со мной до тех пор, пока я не разрешу!

— Такие правила во всех драконьих семьях?

— Только в правящей. Женщины оказывают сильное влияние на своих мужей, а для правителя это все равно что иметь второго советника, не всегда самого умного.

— Но ты позволяешь мне вольности. Почему?

— Я виноват перед тобой. Но прошу при отце соблюдать эти чертовы правила.

Я только хмыкнула, вспомнив тот день, когда мы только прилетели в замок. Эргана словно подменили, едва мы вошли через главный вход, и до сих пор я гадала, в чем была причина. Кажется, с местными обычаями мне предстоит познакомиться несколько ближе, иначе рискую не дотянуть даже до конца установленного мной месяца.