Мой любимый враг

В замке уже вовсю кипела жизнь. Служанки носились по коридорам, готовясь к пробуждению хозяев, стражники и вовсе никогда не покидали свой пост, лишь сменялись один раз в сутки по ночам. Я вглядывалась в лица снующих туда-сюда женщин, но они и внимания на меня не обращали, лишь коротко кивали, здороваясь.

Пересекла коридор, спустилась по лестнице в холл и почти сразу увидела ту, что мне была нужна.

Хаяйна стояла у главного входа, разговаривала с дворецким и еще каким-то мужчиной. Незнакомец был стар, но обладал мускулистым телом, что несложно было заметить сквозь плащ из тонкого черного шелка. Я обратила внимание на сундучок в его руках — с такими ходят лекари, по крайней мере в Лостако. Разве что цвет одежды врачевателей различался — в моем королевстве они одевались в белое.

Дворецкий что-то сказал Хайяне, та откланялась и поспешила к одной из дверей, что находились слева от лестницы. Я бросилась за ней, но тут же налетела на кого-то.

— Простите! — выпалила, задержавшись лишь на мгновение. Нельзя было упустить Хаяйну из виду, я ведь ее потом не найду!

— Амели, верно? — хрустальный перезвон, а не голос. Я подняла голову и поймала взгляд сверкающих розовым цветом глаз.

— Эва, — торопливо кивнула ей. — Простите, я тороплюсь.

Шагнула в сторону, чтобы обогнуть девушку, но она задержала меня, схватив за запястье.

— Я хотела познакомиться с вами поближе, но вчера мне этого сделать не удалось. Могли бы вы составить мне компанию за утренним чаем? Я просыпаюсь намного раньше всех и обычно завтракаю одна. Вас, полагаю, преследует такой же недуг?

Спешить мне уже было некуда, за Хаяйной захлопнулась узкая дверь, и даже если я сейчас побегу в те коридоры, что предназначены для перемещения прислуги с инвентарем для уборки, вряд ли найду женщину среди сотен других.

Так что, не видя смысла отказывать Эве, кивнула.

— Конечно, я выпью с вами чай.

— Благодарю за честь, — пухлые губы растянулись в улыбке, обнажая ровные белые зубы.

Эва развернулась в сторону выхода из замка, и улыбка с ее лица тут же исчезла. Я даже на миг залюбовалась тем, как держится девушка — ее движения были плавными, спина ровная, а подбородок вздернут. Она вела себя так, словно это она здесь королева. Впрочем, мне было все равно. Наверное, будь я по-настоящему готова к той роли, что мне досталась, мне следовало приструнить Эву. Сомневаюсь, что кому бы то ни было разрешено хватать за руку невесту будущего лорда.

— Вы идете? — раздался ее хрустальный голос с улицы. Только тогда до меня дошло, что вот уже пару минут я стою как вкопанная и, едва не капая слюной, наблюдаю за Эвой.

Мы заняли место в беседке у небольшого фонтана. Раннее солнце еще не было слишком горячим, а воздух оказался прохладным, как обычно бывает на рассвете. Горизонт залился оранжевым светом — сегодня снова будет ветрено.

— Честно признать, когда мы получили письмо от Его Сиятельства с приказом, я уже тогда мечтала вас увидеть, — начала девушка. Она пристальным взглядом рассматривала меня, нисколько не стесняясь.

Экономка появилась внезапно. Я дождалась, пока она оставит поднос и уйдет, и только тогда спросила:

— Приказом?

— Разумеется. Его Сиятельство не приглашает погостить — он отдает приказ.

Я скептически выгнула бровь, за что получила удивленный взгляд Эвы.

— Вам не знакомы местные правила, так ведь?

— Увы, еще нет. Я только начинаю привыкать.

— У вас есть сестры, братья? — она отпила из чашки, поморщилась и отставила ее.

— Четверо старших сестер.

— Вы все похожи друг на друга?

Я глянула на девушку задумчиво. Наш разговор, который должен был быть приятельским, походил на допрос.

— Я похожа на отца.

— Ну, я так и подумала.

— А вы?

— Что — я? — переспросила Эва удивленно.

— Вы отличаетесь от драконов, уже знакомых мне. Ваши глаза… Мне казалось, они бывают такими, лишь когда драконы испытывают какие-либо сильные эмоции.

Девушка улыбнулась, а потом тихонько рассмеялась.

— Амели… Вы мне нравитесь, жаль, что мы не сможем подружиться. Вы когда-нибудь слышали о драконьих палачах?

— Никогда.

— У драконов нет привычных вам, людям, палачей. Все эти мужчины в черных одеждах с капюшонами и огромными топорами наперевес, бр-р-р… Но драконы бывают ничуть не лучше вас. У нас так же есть преступники, и им точно так же должно быть назначено наказание. Я из рода драконьих палачей, если тебе так будет понятнее.

Я, наверное, смотрела на Эву так ошарашенно, что она снова рассмеялась.

— Мой род имеет особую магию — мы можем лишить дракона его драконьей ипостаси, а человеческая умирает сама в течение суток. Это и есть наказание за совершенное преступление.

— Смертная казнь? А если преступление не тяжкое?

— Не тяжких не бывает. Если дракон нарушил законы континента, на котором живет — он уже преступник.

— Так вы, получается, профессиональный убийца?

— Палач, Амели. Но на самом деле лично я — никто, палач Его Сиятельства — мой дед, так как моему отцу эта магия не передалась, и до тех пор, пока он жив, я занимаюсь личной жизнью. Моему сыну скоро поступать в Академию, а мой муж, возможно, возглавит…