Мой любимый враг

Лицо отца было иссиня-белым, уголки обескровленных губ опущены вниз, словно он даже перед смертью смотрел на меня с укоризной. Он всегда опускал уголки губ, когда был чем-то недоволен, а это было почти всегда в моем присутствии.

— Папа? — я редко называл его “папой”, наверное, даже в детстве не позволял себе такого. — Ты меня оставил, понимаешь?

Я как идиот ждал ответа. Вокруг стояла такая тишина, что звон в ушах заглушал мой собственный голос.

— Теперь ты мне не указ, и я поступлю так, как должен, — губы дрожали, мне пришлось стиснуть челюсти, и, наклонившись над алтарем как можно ниже, я добавил: — Спасибо.

Я развернулся и ушел. Слышал, как мама звала меня, как слуги стали перешептываться, но остановился лишь на секунду, возле Арнеля.

— Я должен поговорить с тобой немедленно.

— Нельзя уходить, — шепнул он, нервно озираясь по сторонам. — Сейчас же похороны!

— Немедленно, Арнель.

Мужчина замешкался на миг, потом кивнул Эве и двинулся вслед за мной. Я увел его в приемный зал и остановился напротив трона. Дотронулся кончиками пальцев до подлокотника, обернулся к будущему лорду.

— Он твой, Арнель.

— Что? Как это?

— Я не женюсь на Орнелии, у меня уже есть пара.

— Это та девчонка — Амели, да?

— Да.

— Но она ведь человек, разве нет?

— Не совсем. Я сделаю все возможное, чтобы пробудить в ней дракона. Отец не дал мне времени этого сделать, но теперь его нет, и торопиться некуда.

Арнель смотрел на меня слегка ошарашенно, потом рассеянно окинул взглядом тронный зал.

— Если Амели станет драконицей и родит сына, я буду обязан вернуть тебе трон.

Я не ответил. В моих планах не было возвращения в Дралаес, но говорить об этом я не собирался. Я постараюсь исчезнуть вместе с Амели и жить обычной жизнью, но если Совет прознает о рождении у нас сына — если это, конечно, произойдет — мне придется вернуться. Арнель это знал, и все знали. Но сейчас мне нужно было уходить либо же жениться на Орнелии, потому что вечером народу будет объявлено о смерти правителя, а уже завтра должна пройти коронация. И будет лучше, если корона ляжет не на мою голову.

— Эрган, я приму престол, если ты пообещаешь, что детей у вас не будет.

— Я не стану этого обещать.

Арнель начинал злиться. Я видел, как его рвало на части от радости и в то же время от тревоги. Он хотел быть правителем, мечтал об этом, а теперь, когда представилась такая возможность, ему мешало мое решение.

А еще я видел в его глазах решимость, когда он услышал мой отказ. Арнелю ничего не стоит избавиться от Амели, и я должен найти ее быстрее, чем это сделает он.

— Я все сказал. Без моего присутствия на коронации по закону ты должен принять наследство, не волнуйся, меня на ней не будет.

— Но Амели…

Я подошел к мужчине так близко, чтобы он отчетливо слышал каждое мое слово.

— Амели — моя пара, и я буду защищать ее ценой собственной жизни.

Больше мне не о чем было говорить с кузеном, я покинул тронный зал прежде, чем он успел хоть что-то ответить на мое заявление. В коридорах пришлось прятаться от Грея Бомаля, но до покоев родителей дошел, никем не замеченный, взял ключи от сокровищницы, там набил карманы накидки золотом, чтобы хватило на первое время, и так же тихо исчез из замка. Я, наверное, не до конца понимал, что вообще делаю. В моих мыслях была только Амели, мое будущее рядом с ней, и ее будущее — счастливое и беззаботное.

Знал бы я тогда, что нас ждет, бросился бы со скалы.

Глава 20

Я могла бы оставить все как есть, но боюсь, если стража увидит, что дверь в подвал не заперта, снова начнется расследование. Вряд ли они признают, что сами забыли закрыть, а потом еще выяснится, что ключ пропал. Чертыхнувшись, как, опять же, не подобало леди, я вылезла из-под уютного одеяла и пошла к темнице. Благо, ночами никто по дому не шарохается, и я добралась без приключений. Уже вставила ключ в замок, и тут мелькнула мысль — как его возвращать в комнату дворецкого? Что, если Ирхад уже понял, что он пропал? Взглянула на торчащий ключ и оставила его в двери. Пусть лучше Ирхад решит, что забыл его здесь сам, что неудивительно — этот день был слишком насыщенным, чтобы хоть у кого-то сознание оставалось ясным. Ну а приходил дворецкий в темницу совершенно точно, поскольку заключенных всегда кормит глава прислуги в доме.

К моменту, когда вернулась в свою комнату, меня ноги не держали, и было так душно, что пришлось открыть окно.

Мелькнувшая в саду тень заставила меня начать напряженно всматриваться в просвет между деревьями, что-то всколыхнулось в груди и не позволило отойти от окна. Свет полной луны освещал весь двор, несложно было рассмотреть лепестки раскрывшейся на ночь фиалки или мраморных рыбок в фонтане у тропинки. Но когда тень появилась рядом с ограждением, куда прислуга выходит подышать воздухом, я не смогла разглядеть лица мужчины — он был в длинной накидке с балахонистым капюшоном.