Мой ломтик счастья

Старик вывел девочку из комнаты в сад, подвел к стене, произнес короткое таинственное слово и стена раздвинулась.

Солнышко вошла в темный густой лес, о котором ей говорил колдун. Не было в лесу певчих птиц и ароматных цветов. Из земли торчали колючие кустарники, под опавшей листвой то и дело попадался с острыми шипами, как кинжал, чертополох, жгла босые ноги злая крапива. Солнечные лучи не пробивались через могучую крону старых деревьев.

Но ярко горела звездочка на голове девочки, показывая путь. И происходило странное: как только луч звезды падал на землю, деревья и кустарники сами по себе раздвигались, появлялась чистая тропинка.

Вот и гора. Но как найти корень? Колдун об этом не сказал. Свет звезды уперся в монолитную глыбу. Как войти вовнутрь горы?

Вдруг долетел крик, жалобный такой, тоскливый – кто – то взывает о помощи. Девочка побежала на этот крик, раздавался он рядом с горой. Там, где виднелась лужайка с дикими травами. И она увидела среди трав пустое пространство, из земли торчала небольшая человеческая головка с двумя рогами на голове. «Это и есть первый корень» – догадалась девочка. Она стала вырывать его из земли. Корень заверещал еще громче, молил, чтобы его не трогали. Но Солнышко была неумолима. Она вытащила корень, положила его в сумку, которую ей дал колдун, и бросилась назад.

Она быстро пробежала изведанной тропой лес, и видит, на опушке сидит больной старик, весь покрытый струпьями, лицо изрыто мелкими ранами, руки почерневшие. Глаза горели, словно угли. Еле дышал человек. Вот – вот умрет.

Увидел он девочку, закричал:

– Сжалься надо мною! Спаси меня от смерти!

– Но как я могу помочь тебе, – ответила Солнышко. – У меня нет даже ни глотка воды.

– У тебя в сумке волшебный корень. Я слышу, как он стонет. Это корень мандрагоры. Он исцеляет от любой болезни. Дай мне его.

– Как я могу отдать корень тебе? – сказала девочка. – Этот корень спасет моего отца. Если я не принесу его колдуну, он прикует моего отца цепями к горе.

Но старик так жалобно просил девочку, и молил, и заклинал до тех пор, пока девочка не сжалилась над ним и не отдала корень мандрагоры.

Когда девочка приблизилась к стене, она отворилась. Колдун ждал у входа, провел Солнышко в сад, и спросил ее:

– Ты принесла корень?

– Я потеряла его по дороге в темном лесу, – ответила девочка.

И тогда колдун в ярости затопал ногами, вызвал свистом свою нечистую силу, и приказал найти отца девочки, и приковать его самыми крепкими цепями к гранитной скале. Не давать ни еды, ни воды. А девочку он запер в темной комнате, закрыл комнату на замок. Не дал он ей ни куска хлеба, ни стакана с водой.

А наутро колдун пришел к ней и сказал:

– Если сегодня не принесешь мне второй корень, то отец твой уже никогда не увидит солнца, я ослеплю его.

И вот Солнышко снова направилась в лес.

Теперь ей было легче добраться до горы —тропа так и осталась в лесу нетронутой.

На поле, около горы, среди диких сорных трав она отыскала плачущий корень мандрагоры, напоминающий женскую голову. Несмотря на его плач и причитания, вырвала из земли, положила в сумку и вернулась обратно к опушке леса. А там сидел тот самый старик, над которым она сжалилась вчера и передала первый корень. Старик, увидев девочку, радостно заговорил:

– Ты спасла меня от неминуемой смерти. Теперь я чувствую себя здоровым. Вот только… – и он печально вздохнул, и грустно опустил голову.

– Что случилось, дедушка? – с тревогой спросила девочка. – Вам стало снова плохо!

– Я потерял память, словно некий жнец вырезал ее серпом, – с этими словами старик упал на колени перед девочкой. – Я не могу найти дорогу домой, где меня ждут маленькие голодные дети, никто не может их накормить, мать умерла от чумной заразы. Спаси моих детей!

– А что я могу сделать? – вопросила с жалостью девочка. – Как вернуть вам память, я не знаю.

– Подай мне корень мандрагоры, что у тебя в сумке. Он как раз возвращает рассудок.

– Как я могу отдать тебе этот корень? —вскричала Солнышко. – Злой колдун тогда ослепить моего отца.

Но старик молил девочку сжалиться над ним и его детьми, и все время в горестной позе стоял перед ней на коленях. Не выдержало сердце Солнышко такой скорби, отдала она корень старику.

Когда раздвинулась заколдованная стена, колдун впустил девочку в сад и спросил:

– Ты принесла корень мандрагоры?

Твердо, без испуга глядя в глаза злого старика, она ответила:

– Нет корня у меня. Я потеряла его в темном лесу.

И снова впал в неистовство злобный чародей. Призвал громким свистом свою нечестивую челядь и приказал оскопить отца девочки. А ее бросил в темную комнату снова без пищи и воды.

А наутро колдун пришел к Солнышко и сказал:

– Если сегодня ты принесешь третий корень, я отпущу на свободу тебя и твоего отца, верну ему зрение. А если не принесешь, я убью тебя, а отца твоего навечно запрячу в темной каменной темнице.