Мой ломтик счастья

Снова девочка отправилась в лес. По проложенной тропе добежала до горы, на поле, среди диких и сорных трав, нашла третий корень мандрагоры. И как он истошно не вопил и не молил оставить его в земле, она вырвал корень. Напоминал он толстого младенца и своей магической силой возвращал жизнь человеку, давал его обладателю бессмертие и силу невиданную.

С быстротой молнии девочка добралась до опушки леса и снова увидела старика. Он стоял посреди дороги, он взывал к Солнышко, он плакал:

– Подожди, не пробегай мимо, только ты можешь вернуть к жизни мою жену и мать моих детей. Они плачут по ней, не притрагиваются к пище. Кричат, что сами хотят умереть, чтобы там, на небесах, соединиться с ней.

– Но чем я могу помочь твоему горю? – спросила девочка. – Я не волшебница, я не умею возвращать человека к жизни. —

– Отдай мне корень мандрагоры, который ты несешь в сумке. Он обладает волшебным свойством – возвращает жизнь человеку.

– Если я отдам корень, колдун убьет меня, а отца навечно запрячет в подземелье.

Но старик так скорбно плакал, так жалостливо молил девочку, что она снова пожалела его и отдала корень.

И побежала к стене, однако сердце ее сжималось от тоски – ведь ее ждала страшная судьба.

***

Что это такое? Девочка не поверила своим глазам: вместо стены колдуна, затерянной среди могучих ветвей, перед ней возвышался красивый белоснежный замок. Стражники перед воротам отдали ей честь. Вперед выступил старший воин с черной бородой и торжественно произнес:

– Мы рады приветствовать тебя, о прекрасная и мужественная девочка! Весь замок ждет тебя! Я провожу тебя на главную площадь.

Воин подал девочке руку в железной перчатке, Солнышко оперлась на нее, ибо потеряла силы от волнения. Стражник провел девочку по улице, на которой толпился, шумел и весело кричал в большом скоплении народ, и вывел ее на большую площадь. На ней в отдалении, под тенью раскидистых деревьев, расположился царский дворец.

Как только Солнышко вступила на площадь, распахнулись широко двери белоснежного замка, и навстречу ей вышли самые знатные вельможи, смиренно поклонились и молвили:

– Мы давно ожидаем тебя. Ты – дочь нашего повелителя.

Ответила им с дрожью в голосе Солнышко:

– Вы с кем – то перепутали меня. Я не королевская дочь. Посмотрите на меня: на мне грязные лохмотья, ноги босые, я вся в дорожной пыли, вид у меня мерзкий, отвратительный.

И неожиданно предстало перед Солнышко зеркало во весь ее рост. На нее смотрела красивая девочка с золотистыми кудрями волос, с синими васильковыми глазами, одетая в яркие дорогие наряды пурпурного, королевского, цвета. И… это было воистину чудом: звездочка перестала гореть красно – кровавым цветом. Она светилась мягким нежно – розовым цветом. А вельможи преклонили перед ней колени и сказали:

– Вот и сбылось наконец – то древнее предсказание. Оно говорило о том, что в один из дней вернется в наш город жизнь. Веселая и сытая. К нам придет принцесса, похищенная дочь короля. Возьмет она корону и скипетр и будет нашей королевой, самой справедливой и самой доброй.

Слезы появились в глазах девочки, тело ее задрожало, как будто подул холодный осенний ветер:

– Я не могу быть королевой, править милосердно вами. Я недостойно этого, я поступила несправедливо – ведь я предала своего отца, отреклась от него. Теперь у меня только забота: найти его, вымолить прощенья. И пока не найду, не будет мне покоя и радости. Отпустите меня, я вновь пойду странствовать по свету, нельзя мне терять время здесь. Не приму я ни короны, ни скипетра.

Только она произнесла эти слова, распахнулись вновь двери белого королевского дворца и из них вышли две старенькие фигуры женщины и мужчины. Были одеты они в потрепанные одежды, изможденные в морщинах лица, босые в ссадинах ноги. Развевалась по ветру седая длинная борода старика. Узнала девочка в нем того старика, которому передала три корня мандрагоры. А кто рядом? Неужели его жена, которую возвратил к жизни третий корень?

Затих народ на площади, хранил безмолвие знатный люд. Крик радости сорвался с уст девочки, ибо узнала она в этом старике своего отца. Бросилась к нему навстречу, осыпала поцелуями раны на его ногах, орошала их слезами. Рыдая, словно сердце ее разрывалось, она трогательно говорила:

– О мой отец! Я совершила грех, я отреклась от тебя в дни моей беспечности, моей гордыни. Прими меня в день моего смирения и преклонения перед тобой! Я питала себя эгоизмом… А теперь хочу питаться твой любовью. Одари же ею меня! Я отвергла тебя. Прими же ту, которая теперь просить у тебя прощенья.

Девочка склонила свою голову, застыла в повиновении:

– Я не хочу больше страдать, это мне уже не по силам! – проговорила она тихим голосом. – Дай мне прощенья и, если не хочешь принять меня, оставить с собой, то отпусти тогда в лес, к моим приемным родителям.

И вдруг старушка и старик оба положила руки на голову девочки и вместе сказали:

– Поднимись с колен! Ты воистину благородная и мужественная девочка. Настоящая принцесса!

Солнышко, удивленная такими речами, встала с колен и… Перед ней стояли король и королева.