Мой лорд

Кресла стояли таким образом, чтобы удобно было смотреть на огонь, но лицо собеседника при этом оставалось где-то на периферии зрения. И все же Николь не могла удержаться, чтобы хотя бы краешком глаза не посмотреть на Людвига. Он отрешенно наблюдал за игрой огня. Очень прямой, очень спокойный. Светлые волосы зачесаны назад. Безупречный костюм. Кисть тонкая, с длинными музыкальными пальцами. Почувствовал ее взгляд, развернулся, вопросительно приподнял бровь. Глаза у него были цвета осенних сумерек. Внимательные и мудрые, как будто он видит ее насквозь, знает о ее самых потаенных желаниях. Николь почувствовала, что щеки ее начинают наливаться краской. Нужно как можно скорее сделать что-нибудь, чтобы он не заметил ее смущения. И Николь спросила первое, что пришло в голову:

— А вы сын господина Ричарда Эшби?

Людвиг несколько мгновений молчал, он явно ждал от нее других слов.

— Да. — Снова перевел взгляд на огонь. — А вы, Николь? Кто вы и что здесь делаете?

— А я… А за мной тут полиция гоняется. — Она замолчала, вжалась в кресло, настороженно глядя на него.

Людвиг бросил на Николь быстрый взгляд.

— Подробнее, — то ли попросил, то ли приказал он.

Николь почувствовала, что ее начинает бесить то, как он себя держит. Если бы к ней в комнату ввалился незнакомый человек, явно нервный и напуганный, да еще доверительно сообщил, что прячется здесь от полиции, она бы уже засыпала его кучей вопросов. И не успокоилась бы до тех пор, пока либо не спасла его от бобби, либо не препроводила в полицейский участок. А этот красавчик сидит и даже не думает волноваться, как будто подобное происходит с ним каждый день. А может, он просто ей не поверил? Нет, все еще смотрит на нее своими сумеречными глазами, ждет ответа.

— Людвиг, я студентка. Учусь на литературном отделении Бристольского университета, специальность жур… — Николь в ужасе закашлялась. Почти натурально. Эшби ненавидят журналистов!

Людвиг молчал, чуть склонив голову набок. Николь набрала побольше воздуха. Скорее говори, говори хоть что-нибудь, пока он не начал спрашивать.

— Понимаете, для того чтобы писать, нужны знания, образы, впечатления… — Слов явно не хватало. Сейчас у него кончится терпение и он ее выгонит. — Мне было очень нужно узнать, как выглядит закрытая вечеринка в роскошном особняке. Поэтому я переоделась курьером из службы доставки и пробралась к вам. Поверьте, я не воровка. — Это была правда. И Николь надеялась, что Людвиг ее почувствует.

— Ну и как, узнали? — Смотрит скептически, недоверчиво прищурив глаза.

— Узнала. Почти. Меня очень быстро обнаружили, понятия не имею, как им это удалось, я вроде бы неплохо выгляжу…

— У нас весь первый этаж и некоторые помещения на втором снабжены камерами наблюдения, — спокойно пояснил Людвиг.

— Камеры… — Ну конечно! Как она сразу не догадалась! И надо же было так оплошать. Горе луковое, а не журналистка. А еще этот субъект смотрит на нее в упор, уж звал бы, что ли, полицию, раз она ему так неприятна.

Но вместо того, чтобы звать полицию, он почему-то едва заметно улыбнулся и кивнул ей.

— Вы, Николь, и вправду не похожи на воровку. Вы не взяли ни одной вещи, хотя думали, что в комнате никого нет. А еще… — он с улыбкой качнул головой, — вы так неподдельно боитесь полиции. Если бы вы были преступницей, то относились бы к этому гораздо спокойнее, как к неотъемлемой части профессии. Может, вы начинающая?

Николь уже собралась выдать какую-нибудь возмущенную реплику, но вовремя перехватила взгляд Людвига. Непроницаемо-спокойное лицо, бесстрастный голос — и лукавый отблеск в глазах. Да он же подтрунивает над ней!

Она не знала, плакать ей или смеяться. Нет, лучше сдержаться. Слишком много паники в душе. А ей почему-то очень не хотелось, чтобы Людвиг посчитал ее истеричкой. Поправила волосы, одернула подол платья. Сердце пульсировало в висках. Как ни старалась, движения получились угловатыми и нервными. И чем больше она прикладывала усилий, чтобы держать себя в руках, тем хуже у нее это получалось. Дура дурой! На глаза навернулись злые слезы. Черт! Успокоиться и отвлечься…

Людвиг бросил на Николь пристальный взгляд, чуть нахмурился.

— Вы хотите, чтобы мы с вами пошли охранникам навстречу?

Николь помотала головой. Только не это. Тогда придется объясняться с полицией на виду у всех. А если они скажут Людвигу, что она журналистка? Ведь в главные ворота она пыталась пройти вполне легально, значит, охранники знают, кто она на самом деле.

— Не волнуйтесь, Николь. С полицией, когда они придут сюда, мы разберемся.

Разберемся? Что он имеет в виду? Непонятно. Ясно только, что предпринимать что-либо прямо сейчас он не собирается. Ладно, и на том спасибо.

Людвиг между тем встал и направил светильник, склоненный над его креслом, в сторону стены. Туда, где в простенке между книжными стеллажами висели самодельные карты.

— Вы смотрели на них, прежде чем решили сесть на пол.

Ну и что. Мог бы и не напоминать.