Мой лунный эльф или как не влюбиться по уши

– Я все придумал, – торопливо забормотал Ноа. – Иномиряне на каникулах в академии остаются, вот я и попрошу отца, чтобы он пригласил Леру к нам в поместье. С гарантией безопасности, разумеется. Личную гостью главы Озерного Дома никто не посмеет обидеть. Тогда и поищем спокойно. А какие у нас места… Заповедный Тертонский лес на всю империю славится. Говорят, там когда-то, еще до Большой войны, ведьмы обитали – возле источника силы. Врут, наверное, и источника давно нет. Но все равно, красиво… Ну, как, согласны?

Я переводила взгляд с Ноа на притихшего стрекозла.

Съездить в загадочную эльфийскую империю, посетить волшебный ведьмин лес, да еще и поучаствовать в поисках клада – чем не приключение? Может, и друзей прихватить удастся.

Только вот разрешит ли Элистар? А Торэт отпустит меня одну? Да и загадок вокруг пока многовато…

В общем, предложение, заманчивое, что и говорить, но не мешало бы его хорошенько обдумать.

Замерзнуть я все-таки успела. И подрожать, и попрыгать на одной ноге, и побегать вокруг дерева. Сначала одна, сама по себе, потом от Хана, который нагло обстреливал меня снежками с высоты стрекозлиного полета, а под конец – за Ноаром, вздумавшим присоединиться к фамильяру. Весьма опрометчиво со стороны рыжего, но, когда он осознал эту простую истину, оказалось уже поздно.

Нам даже удалось согреться и напоследок повалятся в сугробе, весело хохоча. Собственно, там, в этом самом сугробе, наши деловые переговоры и завершились. Предварительный план был намечен, осталась самая малость: закрыть семестр, благополучно пережить экзаменационную неделю, дождаться каникул и заручиться одобрением обоих высокородных, Элистара и Торэта. Всего ничего.

Хан под шумок пытался стребовать с рыжика аванс, но я вовремя вмешалась и на корню пресекла инициативу верного последователя ушлых зеленокожих гуру. Новоявленный делец обиженно умолк, а я, пользуясь моментом, отправила Ноара куда подальше… то есть в башню, на тренировку. Кстати, и послеобеденный перерыв как раз подошел к концу.

Проводила приятеля до выхода из парка и побежала в библиотеку – очень уж заинтересовал меня этот самый Тертонский лес. Заповедный. А что если ведьмы, и в самом деле, там жили? Да и вообще, не мешало бы разузнать побольше о клане Ноара – на занятиях магистра Меларна мы до истории Озерного Дома пока не добрались.

В читальном зале было немноголюдно, на что я, собственно, и рассчитывала – с десяток адептов, уныло уткнувшихся в учебники или мирно спящих прямо на своих записях, не больше. Незаметно проскочила вдоль столов, свернула в секцию справочной литературы, и углубилась в проход между стеллажами. Тихо, достаточно светло – особенно, если чуть сдвинуть пятый и шестой том Большой географической энциклопедии, увеличив «окно» между ними, – и, главное, пусто. Нет любопытных взглядов, возбужденных шепотков, жадных вопросов о вчерашнем происшествии. В том, что они появятся, сомнений не возникало.

Прекрасно, здесь и останусь. Ничего, что придется стоя читать, это ерунда, я же ненадолго.

Так… Что бы выбрать для начала?

Внимательно осмотрела окружавшие меня книжные богатства, нашла нужный справочник – на восьмой полке снизу – и, закусив губу, потянулась к увесистому фолианту в темно-коричневом переплете с золотым тиснением на корешке. Высоковато, но ничего, как-нибудь достану.

Привстала на цыпочки, подпрыгнула, зацепила, но взять не успела. Вожделенный том неожиданно ожил, сорвался с места и легко спланировал вниз, улетев мне за спину.

– Добрый день.

Резко обернулась.

– Вэн?

И когда только успел подкрасться, да еще так бесшумно?

– Валерия…

Эльф улыбнулся, широко, солнечно, будто мечтал о нашей встрече, если не всю жизнь, то, по крайней мере, со вчерашнего вечера, и шагнул вперед, протягивая пойманную книгу. Мою, между прочим, книгу.

– Почему не позвали библиотечных духов? Их обязанность – помогать в подобных случаях, тем более, если книга тяжелая. Вы могли уронить, пораниться. К счастью, я оказался рядом.

– Похоже, вы теперь всегда рядом, – пробормотала, прижимая к себе справочник и отступая чуть дальше.

С появлением Венирэна между стеллажами стало вдруг как-то тесно. И неуютно.

– Что?

– Очень вовремя, говорю, вы появились. Удивительное совпадение… Спасибо. И хорошего дня.

Скользнула в сторону, собираясь обойти перворожденного, но не тут-то было. Молниеносное, почти незаметное движение, и он снова оказался передо мной, перекрывая путь к отступлению. Спокойный, обманчиво расслабленный, лишь в глубине глаз крохотными ярко-алыми искрами разгораются странные огоньки.

– Как себя чувствуете?

– М-м-м… неплохо.

– Рад, что вам лучше, Лера…

Надо же, я для него уже Лера. А вот Торэт ни разу меня по имени так и не назвал.

Воспоминание о кураторе мелькнуло и так же быстро исчезло, когда эйр Сиар попытался дотронуться до моей руки. Еле успела отшатнутся.

Перворожденный помрачнел. Брови взлетели вверх идеально ровным изломом, скулы заострились.

– Я вам неприятен?

– Нет, но…