Мой магический год: зима и выпечка (СИ)

Неделя?! А у меня остался всего один день!

— Спасибо, — сказала я, тяжело вздохнув, и пошла к выходу.

Я-то думала, всё будет просто. Заеду в лавку, куплю шоколад, приеду в кафе и приготовлю «Зимнее полено», а завтра принесу на конкурс. А в итоге такая засада! Что же делать?! Времени совсем мало!

Я огляделась, кусая губы. Единственный вариант — поехать на рынок и надеяться, что у кого-то в продаже будет шоколад. Сняв велосипед с подножки, я вскочила в седло и отправилась туда.

На рынке, как всегда, было шумно и вкусно пахло. Свежая зелень! Божественный аромат среди зимы.

Так, хватит отвлекаться, Мирабель! Ты здесь за шоколадом!

Я тряхнула головой и пошла вдоль рядов, разглядывая прилавки и размышляя, кто из продавцов мог бы торговать шоколадом. Пожалуй, те, кто продают сладости. Ещё, возможно, торговцы кофе. Значит, надо искать во втором ряду ближе к середине.

Не забывая осматривать прилавки, я поспешила к миссис Симонс, которая продавала леденцы, зефир и другие сладости. Вокруг её прилавка всегда толпились дети. Миссис Симонс была доброй женщиной и часто угощала моих братьев. Вот и сейчас стайка девчонок покупала у неё разноцветную карамель.

Я заняла место в очереди и стала ждать. К счастью, девчонки быстро упорхнули.

— Здравствуйте, миссис Симонс, — поприветствовала её я.

— Доброе утро, дорогая, — улыбнулась она, — пришла за сладостями для мальчишек?

— Нет, я хотела спросить, у вас есть шоколад? — я в надежде обшаривала взглядом прилавок.

— Шоколад? — почему-то удивилась миссис Симонс, — и чего вдруг он стал так популярен?

— О чём вы? — насторожилась я.

— Да просто вчера по рынку ходила та противная тётка и тоже спрашивала у всех про шоколад, — рассказала миссис Симонс.

— Тётка? — моё сердце забилось чаще.

Неужели?

— Да, эта, как её там… хозяйка кафе, — пояснила миссис Симонс.

Аделина Стар! Невероятно!

Я сжала кулаки.

— То есть, вы продали ей весь шоколад? Ничего не осталось? — упавшим голосом спросила я.

Миссис Симонс виновато посмотрела на меня.

— Да у меня было-то всего две плитки, — она развела руками, — прости дорогая, если бы ты заранее сказала, что тебе так нужен шоколад, я бы, конечно, отложила для тебя.

— А остальные тоже всё ей продали? — спросила я, хотя уже знала ответ.

Миссис Симонс кивнула.

— Прости, дорогая, — ещё раз извинилась она.

— Ничего, всё в порядке. Спасибо, — тихо сказала я.

И что мне теперь делать? Без шоколада я не смогу выполнить задание. А значит, меня дисквалифицируют с конкурса, и семья Мор победит.

Постойте! И миссис Симонс и Рональд сказали, что Аделина Стар стала скупать шоколад ещё вчера, тогда как письмо с условием полуфинала пришло только сегодня. Получается, она узнала о дополнительном задании раньше других. Но как?

Нет, не может быть, наверное, я что-то путаю. На всякий случай лучше переспросить.

— Простите, вы сказали, что Аделина Стар пришла за шоколадом вчера? Вы уверены? — уточнила я.

— Конечно, уверена! — воскликнула миссис Симонс, — если не веришь, можешь у кого угодно спросить. Эта тётка вчера весь рынок обшарила, ни одной шоколадной крошки не упустила.

Выходит, я не ошиблась. Но как такое возможно? Ведь письмо пришло мне, а значит, и другим участникам, только сегодня утром. Таковы правила конкурса: чтобы участники были в равных условиях, письма отравляются всем в одно время. А Аделина ещё вчера стала скупать шоколад. В жизни не поверю, что это не связано с конкурсом. Если бы шоколад нужен был Аделине для своего кафе, она заказала бы партию напрямую у поставщика или отправила бы человека в магазин, а не стала бы сама носиться по всему городу. Да и зачем для кафе так много шоколада? Вряд ли она собирается лепить из него гигантскую статую короля Вильгельма.

Нет, Аделина скупила весь шоколад, чтобы другим участникам ничего не досталось. Получается, она заранее знала, каким будет дополнительное условие полуфинала. Но откуда у неё эти сведения?

Подслушала?

Подкупила кого-то из членов жюри?

С ней вступил в сговор кто-то из организаторов конкурса?

А что, если мама была права? Что, если победитель был определён изначально и весь конкурс сплошная фикция?

Я кусала губы, в голове мелькали догадки, одна хуже другой.

— Всё в порядке, дорогая? Ты что-то совсем бледная? Может, водички попьёшь? — участливо спросила миссис Симонс.

Я сжала кулаки.

— Нет, спасибо. Всё в порядке, — ответила я и пошла к выходу с рынка.

Конечно, хорошо бы выяснить, как Аделина заранее узнала задание полуфинала, но сейчас это не срочно. Главное, достать шоколад, иначе мне нечего будет принести на суд жюри. И тогда расследование потеряет всякий смысл. Организаторы конкурса решат, что я просто мщу Джеральдине и её матери за свой провал, поэтому и распространяю клевету. Если я вылечу с конкурса, меня точно не станут слушать. Значит, завтра я обязана принести десерт.

Но где мне теперь достать шоколад? Аделина весь скупила.

Раздумывая, я встала посреди улицы.

Съездить в соседний город не получится — осталось слишком мало времени. Пока доберусь туда, пока обратно — полуфинал давно закончится.