Мой механический роман

– Да, – отвечаю я. – Это было правильно, Тео.

Жду возражений – ведь мне прекрасно известна его навязчивая потребность в разрешении возникающих трудностей, – но он лишь закрывает глаза, зарываясь поглубже под одеяло.

– Ладно, как скажешь. Я тебе доверяю.

Не очень-то похоже на Тео Луну, но, полагаю, сейчас он в принципе не очень-то похож на себя. Понимая, что в нынешнем состоянии ему нужен отдых, я поднимаюсь на ноги и уже разворачиваюсь, чтобы выйти из комнаты, но тут Тео окликает меня.

– Бель?

Я поворачиваюсь.

– Да?

– Я скучаю по тебе, – шепчет он, уткнувшись лицом в подушку.

Подозреваю, Тео бредит из-за непрекращающейся тошноты и температуры, поэтому я прилагаю все усилия, чтобы сердце не слишком переполнилось надеждой.

– Я тоже по тебе скучаю, – тихо отвечаю и выскальзываю из комнаты, чтобы немного отдохнуть перед завтрашним днем.

* * *

Сегодня я хочу чувствовать себя собой, поэтому вместе с поло клуба робототехники я натягиваю любимые джинсы с птицами и крашу глаза. В прошлый раз я пыталась слиться с толпой, чтобы меня восприняли серьезно, но теперь мне кажется, что первое впечатление не должно зависеть от того, как я выгляжу. Нет никаких правил, запрещающих мне носить вышитых птиц или ленты на штанах и при этом оставаться отличным гребаным инженером, поэтому я делаю и прическу, и макияж до тех пор, пока не начинаю чувствовать себя комфортно в той версии себя, которая смотрит на меня из зеркала.

– Ты уже закончила? – вопрошает Нилам, которая, кажется, просто скатилась с кровати и надела то же, что и обычно.

Есть много способов быть девушкой, и ее вариант гораздо практичнее, но я, по крайней мере, чувствую себя собой, когда надеваю привычные доспехи. И кажется, наконец-то начинаю нравиться себе такой, какая есть.

– Ага, – сообщаю я. Честно говоря, нервничаю как никогда раньше, и поэтому Лора пожимает мне руку. – Ну что, пошли сражаться с роботами, а?

Мы спускаемся в ресторан отеля, где подают континентальный завтрак, запихиваем в рот какую-то еду («Тебе нужно съесть хоть что-то», – уговаривает меня Лора, пока Дэш насыпает в свою миску все имеющиеся виды хлопьев), а затем грузимся в автобус. К этому времени команда уже успевает узнать, что пилотировать ботов будет Нилам и то, что вначале Тео хотел поручить это мне. И я вижу, что некоторых из ребят это расстраивает. Кай, однако, выглядит каким-то успокоившимся, когда опускается на сиденье через один проход от нас с Лорой.

– Я просто рад, что если мы провалимся, то это будет не моя вина, – заявляет он. Хоть я и слышу в его словах намек на отсутствие веры в Нилам, но не обращаю на них внимания.

– Как там Тео? – спрашиваю я.

– По сути, как зомби. Мы все надеялись, что он будет в состоянии управлять ботами хотя бы удаленно, но…

– Чувак, – отвечаю я, закатывая глаза, – за последние двадцать четыре часа он не ел вообще ничего. Даже если бы он мог стоять на ногах, то вряд ли бы был в отличной форме.

– Да, но учитывая возможные варианты…

Взгляд Кая перемещается на Нилам. И впервые я понимаю, насколько трудно ей было все это время любить робототехнику, учитывая, что она постоянно находится в компании сомневающихся придурков. Вряд ли бы я ходила в школу в солнечном настроении, если бы последние четыре года у меня выдались такие, как у нее.

– Эй, она способна справиться с давлением, – защищаю я Нилам. – Она делает это каждый день.

– Да, заткнись-ка ты, Кай, – бросает Лора, что, по правде говоря, меня буквально шокирует.

Вряд ли это можно считать оскорбительным, но все-таки мы говорим о Лоре, которая вообще никогда не сердится. Совсем никогда.

– Да как хотите, – отзывается Кай, и тут в кресло у прохода опускается Дэш, оттесняющий его к окну и старательно запихивающий в рюкзак полный пакет с конфетами «Лаки Чармс».

Я не знаю, слышала ли нас Нилам, но вижу, что ее подбородок через несколько рядов от нас немного приподнимается.

Со вчерашней регистрации мы уже знаем, что на соревнование приехали команды со всей страны, но когда автобус подъезжает к месту проведения, все ощущается абсолютно по-другому, нежели на региональном уровне. Здание конференц-центра какое-то плоское и массивное, отчего больше напоминает космический корабль, чем место для проведения мероприятия, и хотя я никак не могла предположить, что робототехника в наши дни популярна, на парковке оказывается целое скопище машин, пытающихся найти свободное местечко.

– Ого, – удивленно комментирую я, выглядывая в окно, у которого сидит Лора.

– Я знаю. Круто, скажи? – отзывается Дэш, у которого даже немного затуманились глаза. – Поверить не могу, что это мои последние соревнования.

Я протягиваю руку, чтобы ободрительно похлопать его по колену. Все выпускники так или иначе испытывают легкую ностальгию, и я в их числе, даже несмотря на то, что никогда не чувствовала особой привязанности к этой школе. Тем не менее друзья, которых я обрела тут, собирая роботов, заставляют меня на секунду понадеяться, что люди в этом автобусе останутся со мной немного подольше, чем те, с которыми я училась в своей предыдущей школе.