Мой муж – инквизитор, или Только не ведьма!

– Нам сюда. – Вуд заставил взять его под руку, чтобы не потеряться в толпе. Магимобиль не мог подъехать к самой арене, поэтому нам предстояло пройти немного пешком. – Ложи для почетных персон чуть дальше.

Как он объяснил мне раньше, Вестера мы увидим уже только во время соревнования, а воссоединимся и того позже.

– Несмотря на то, что господин Вестер уже трижды побеждал на Битве, в этом году победа ему нужна как никогда, – признался Вуд позже. – От этого зависит его повышение, к которому он так стремится.

– Но ведь это всего лишь развлечение, – заметила я.

– И тем не менее одна из составляющих успеха, – ответил секретарь.

– Как и наш с ним брак?

– Именно. – Вуд улыбнулся.

– Госпожа Анна! – окликнул меня женский голос. Я обернулась и увидела супругу генерала Вайлда, которая призывно махала мне рукой. – Идите к нам!

– Как я понимаю, отказывать не стоит? – шепнула я Вуду.

– Правильно думаете. – Он широко улыбнулся, и мы чуть сменили направление.

– Хорошо, что я заметила вас, – сказала генеральша, когда со всеми любезностями и приветствиями было покончено. – Сегодня столько народа, что себя можно потерять. – И она хрипло засмеялась. – Как вы, дорогая? Осваиваетесь в Слоули?

– Да, все хорошо, благодарю. – Я вежливо улыбнулась.

– Это замечательно. – Та похлопала меня по руке. – И не обращайте внимания на сплетни. Хотя я думаю, их особо и не будет.

– Сплетни? – я насторожилась.

– Сплетни касаемо того, что вы с господином Вестером уже живете в одном доме…

– Но… – я растерялась, поскольку ни разу об этом не задумывалась. И Вестер, похоже, тоже.

– Я же сказала, не переживайте, – генеральша понизила голос. – У господина Вестера слишком высокая репутация, и столь маленькое недоразумение ее нисколько не очернит. Тем более до вашей свадьбы остались считаные дни. Все прекрасно видят, насколько чисты и искренни ваши чувства. Да и господин Вестер заботится о вас, боясь оставить одну в незнакомом городе. Не переживайте, уж мы-то с супругом точно на вашей стороне.

– Благодарю. – Я натянула улыбку.

Тут госпожу Вайлд отвлек муж, а я смогла наконец расслабиться и спокойно рассмотреть раскинувшуюся передо мной арену и трибуны. Место и правда оказалось удачным: отсюда были прекрасно видны и вся арена, и арка, откуда вскоре появятся маги. Пока она была закрыта плотным синим занавесом. Трибуны шли в десять рядов, и те, где не располагались ложи с местной знатью, были забиты людьми до отказа, точно на каком-то чемпионате мира по футболу. Гул стоял соответствующий. Я не сразу заметила прозрачный купол над ареной, настолько он был искусно сделан, что казался почти невидимым. Но благодаря ему яркое солнце, которое радовало сегодня горожан, не так слепило глаза зрителям и, конечно же, соревнующимся.

Внезапно в дальней и самой непопулярной стороне трибуны наметилось некоторое оживление. В десятом ряду появилась группа женщин, на первый взгляд ничем не примечательных, однако некоторые зрители, особенно поблизости, начали оборачиваться и перешептываться.

– Кто это? – спросила я у Вуда, сидящего рядом.

– Ведьмы, – ответил тот. – И две из них – те самые, о которых я рассказывал.

– Которые на крючке у инквизитора? – вспомнила я.

– Да, они. Альга и Тамира, – пояснил он. – Все знают их вздорный характер и опасаются, что они учинят какой скандал. Альга – брюнетка в зеленом платье, Тамира – темно-рыжая, сидит рядом с ней в красной накидке.

Альга на вид оказалась немногим старше меня, а вот Тамира была дамой зрелого возраста и обладательницей пышных форм. Еще две ведьмы с ними не отличались столь яркой внешностью, скорее всего, я бы и не заметила их в толпе.

– Но вы не волнуйтесь, все под контролем, – успокоил меня Вуд.

Точно в подтверждение его слов, позади ведьм вырос грозный охранник, отправленный начальством наблюдать за ними. Ведьмы, увидев это, лишь обменялись усмешками.

Раздались звуки фанфар, забирая все внимание присутствующих на себя. Занавес распахнулся, и на арену вышел крупный мужчина с лоснящимся лицом, на нем были черный костюм-тройка и объемное жабо вместо галстука. Он откашлялся и объявил:

– Битва Сильнейших магов начинается!

Зрители подались вперед и зааплодировали, встречая участников, которые по одному стали выходить на арену.

– Соревнуются только мужчины? – спросила я у Вуда, заметив эту особенность.

Вестер в это время тоже появился на сцене. Я невольно подобралась, увидев, что он теперь одет в облегающий костюм из темной кожи, подчеркивающий рельеф всех его мышц.

– А как иначе? – отозвался Вуд. – С магией обращаться могут только мужчины.

– А ведьмы? – переспросила я, продолжая наблюдать за тем, что происходит на арене.

Вестер встречал овации с отстраненным видом, будто они касаются вовсе не его. Но тут вышел последний участник, которым оказался… Эндж. Энджей Рокс. Надеюсь, я правильно вспомнила. Сыщик и вроде как друг Вестера. Он, в отличие от приятеля, улыбался во весь рот и приветственно махал зрителям.

– Магия ведьм как раз несколько иной природы и присуща только женщинам, – услышала я ответ Вуда.