Мой (не)любимый дракон (СИ)

Согласна, не слишком поэтичное сравнение, но я вдруг и правда почувствовала себя чем-то подобным. Когда мадам, недовольно хмыкнув, тронула меня за подбородок, заставляя приподнять голову, и заглянула мне в глаза. Ещё больше скривилась, словно я только что не в благоухающем розами бассейне нежилась, а принимала грязевые ванны в ближайшем свинарнике.

— А скоро и все остальные узнают. У тебя отвратительные манеры! Язык хуже помела. Невеста Его Великолепия должна отличаться воспитанностью и кротостью. Застенчиво улыбаться и, робко потупив взор, отвечать, только когда её о чём-то спрашивают. — Тонкие блеклые губы растянулись в усмешке, откровенно зловещей. — Ну ничего, до отъезда в Ледяной Лог ещё есть время. Думаю, я сумею всё исправить.

Я мотнула головой, чтобы меня наконец перестали трогать. Эта новая галлюцинация мне определённо не нравилась. Но как от неё избавиться, впрочем, как и от всех предыдущих, — я не представляла.

— Вынуждена вас разочаровать: я не цирковая лошадь и не поддаюсь дрессировке. Заведите себе собачку и на ней упражняйтесь.

— Я же говорю — черноротая, — хмыкнула дама в колпаке звездочёта. — Его Великолепию такие не по душе. Разве что для постельных утех, да и то лишь на пару ночей. Ты же должна стать императрицей. А потому веди себя подобающе!

Госпожа Сварливость была далеко не красавицей. А когда вот так брезгливо морщилась (а морщилась и кривилась она постоянно; наверное, оттого и морщин уйма, вокруг серых невыразительных глаз и в уголках слишком большого, как у мартышки, рта), её внешность становилась и вовсе отталкивающей.

— Надевай бельё. Я помогу зашнуровать платье, — махнула рукой в сторону кровати, на которой белела льняная сорочка и что-то вроде укороченных мужских подштанников, только обильно украшенных кружевами.

Назвать эту экзотику бельём язык не поворачивался.

— А если не надену? — бросила с вызовом.

Не то чтобы мне нравилось стоять перед стервой обмотанной полотенцем, но мысль исполнять любое её приказание претила моей гордости.

— Хочешь к нему вернуться?

Очередной небрежный взмах руки, и пространство передо мной разверзлось. Я опешила. Пусть открывшаяся моим глаза картина и не была ясной, затянутая дымкой тумана, но тем не менее я видела зал ресторана, в котором должны были отмечать нашу свадьбу. Видела Лёшу, танцующего со своей молодой женой. С настоящей мной. Он крепко прижимал меня к себе и что-то с улыбкой нашёптывал на ухо. Мне хорошо было знакомо это его заговорщицкое выражение лица. Наверное, предлагал сбежать из ресторана. От захмелевших родни и гостей, чтобы скорее оказаться дома и до самого рассвета упиваться друг другом и нашим счастьем.

Наша первая ночь в качестве мужа и жены. А я застряла непонятно где.

Перевела на чёртову «фею» растерянный взгляд:

— Но если я здесь, то кто тогда она?

— Моя воспитанница, Фьярра-Мадерика Сольвер. Будущая императрица Сумеречной империи.

С моим Лёшиком обжимается? Будущая покойница — вот кто она!

— Моя девочка должна будет править. И всё благодаря тебе.

— А не пошли бы вы на…

Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Исчез и Лёша. Его вырвали из моей жизни, безжалостно, по прихоти этой чокнутой. Я вдруг отчётливо поняла, что всё по-настоящему. Что это не сон и не кошмар, а самая что ни на есть реальность.

Кошмарная реальность, в которой я оказалась.

Ох, не стоило нам с Лёшей жениться. Лучше бы маму слушала и даже не помышляла о замужестве.

— Твоё благополучие в твоих руках, Анна Королёва. А также благополучие и жизнь твоего мужа. Ты ведь не желаешь ему смерти, — снова подступая ко мне, в ужасе отшатнувшейся, прошипела гадюка. — Или ещё хуже — проклятия и превращения Алексея в безумца. А я могу. Я много чего могу. И сделаю всё ради счастья своей кровиночки.

Глава 3

От угроз ведьмы я оцепенела. Они обрушились на меня, словно град в разгар лета, застали врасплох. Казалось, язык прилип к нёбу, не получалось выронить даже слово.

А когда снова прорезался голос, до боли сжала кулаки и выкрикнула:

— Верни меня обратно! Слышишь?! Сейчас же верни!

Рванулась было к мегере и… снова остолбенела. Только теперь в прямом смысле слова. Замерла эдакой фривольной статуей — девушка с полотенцем и только и могла, что прожигать дыру во лбу стервы ненавидящим взглядом.

Увы, безуспешно.

— Нет у меня времени на твои истерики, девочка. — Дама не спеша обошла меня по кругу. За ней, словно хвост рептилии, стелился шлейф её серого с жемчужным отливом платья. — Обратно ты вернёшься только в одном случае — если выйдешь замуж за наследника Сумеречного престола.

— А если нет? — мой голос дрожал, мысли путались. Скакали в голове, как взбесившиеся кузнечики. — Там же у него невест дофига и больше. С чего вы… ты взяла, что он выберет именно меня?

— Ну, во-первых, не дофига, — не растерялась ведьма, — а всего девять. Ты девятая. Пока. А должна стать первой. Первой и единственной. А потому кончай голосить и слушай меня. Я тебе помогу. И буду помогать на протяжении всего отбора.

«Кастинга», — поправила мысленно.

— Но почему я?!