Мой нежный рыцарь

Синди была натурой увлекающейся, очень влюбчивой и очень непостоянной. Приблизительно раз в месяц она с сияющими глазами сообщала Кристине, что наконец-то нашла самого лучшего мужчину на свете, и, захлебываясь от восторга, целыми днями расписывала его немыслимые достоинства, чем вгоняла подругу в состояние смертельной скуки. Потому что дальнейшее развитие событий было известно наперед: через некоторое время Синди со слезами на глазах говорила, что она ошиблась, что он ее недостоин, что он чудовищно глуп и думает, что Теннисон — это композитор, или он слишком высокого о себе мнения и целыми днями вертится перед зеркалом, или он не понравился ее коту. Причины разочарования отличались большим разнообразием, постоянным было только одно — разочарование, которое наступало непременно. Но Синди не унывала и надеялась на лучшее, и Кристина тоже надеялась, что подруга когда-нибудь все же встретит того, кто будет соответствовать всем необходимым стандартам.

Кристина уже подходила к дверям читального зала и видела светлую головку Синди, сидящей за компьютером, как открылась боковая дверь и оттуда появилась миссис Саунд.

— Кристина, вы уже закончили? — спросила она.

— Да. Теперь все в порядке.

— Очень хорошо. Я не сомневаюсь, что вы сделали все наилучшим образом.

— Там не было ничего сложного.

— Не могли бы вы заглянуть ко мне на несколько минут? Мне необходимо поговорить с вами.

— Конечно. — И Кристина вошла в кабинет.

В этот момент на письменном столе зазвонил телефон. И, пока миссис Саунд объясняла кому-то, что она никак не может присутствовать на конференции, потому что в конце месяца у ее дочери свадьба, а такое событие, согласитесь, не каждый день случается, Кристина смотрела по сторонам.

В этом кабинете все ей было хорошо знакомо: и эти стеллажи, заставленные вперемежку книгами и папками, и этот стол, заваленный бумагами, и особенно это удобное, хотя и потертое кресло, в котором миссис Саунд можно было увидеть довольно редко. Обычно она стояла, нависая над собеседником, или ходила, меряя шагами ковер, расстеленный перед столом, или вообще разговаривала на бегу, где-нибудь в коридоре. Ее кипучая энергия просто не позволяла ей долго находиться в статическом положении.

Вот и сейчас, вместо того чтобы удобно расположиться в кресле, она стояла с трубкой в руке и нервно барабанила пальцами по столу.

— Уф, — произнесла она, опустив наконец трубку. — Так о чем мы говорили?

— Вообще-то мы еще не говорили. Я только вошла, и у вас зазвонил телефон, — напомнила Кристина.

— Ах да, — на удивление быстро сориентировалась миссис Саунд. Обычно ей требовалось довольно много времени, чтобы вспомнить, зачем она вызвала к себе того или иного сотрудника. — Я хотела поговорить с вами о выставке.

— О какой выставке? — спросила Кристина.

— Да, о выставке. В Лондонском университете. Они хотят взять несколько наших книг. Из собрания Георга Третьего.

Миссис Саунд так свирепо посмотрела на Кристину, как будто это она хочет забрать у миссис Саунд редкие издания, причем исключительно для того, чтобы заворачивать в них пирожки. Миссис Саунд очень трепетно относилась ко всем старинным книгам и готова была своими руками придушить любого, кто осмелится причинить им какой-нибудь вред.

— Я хочу, чтобы ты их сопровождала, — заявила миссис Саунд. — Ты девочка аккуратная и ответственная и сможешь проследить, чтобы все было должным образом.

— Сопровождала? — переспросила Кристина.

Ей почему-то представилось, как книги гуськом направляются в Лондонский университет, а она показывает им дорогу. Она даже улыбнулась, но тут же согнала улыбку с лица. Что за странные фантазии в кабинете начальника!

— Но я никогда... — начала Кристина, — я хочу сказать, что очень ценю ваше доверие, но совершенно не представляю, как это делается.

— Не волнуйся, никто не заставляет тебя ехать на метро с чемоданом книг под мышкой, — пошутила миссис Саунд.

Кристина снова улыбнулась, уже не таясь.

— Существует определенная процедура перемещения ценных изданий. В специальной машине и с охраной. На выставке тоже предусмотрена охрана, но все же мне будет намного спокойнее, если ты будешь при всем этом присутствовать.

— Надеюсь, я справлюсь, — кивнула Кристина.

— Конечно. В этом нет ничего особенного, — махнула рукой миссис Саунд. — Всегда кто-нибудь из сотрудников сопровождает книги. Тебе нужно встретиться с моим заместителем и с руководителем охраны.

— Хорошо. А когда выставка?

— На следующей неделе. Но подготовку нужно начать прямо сейчас.

Кристина поднялась, хотела попрощаться, но тут опять зазвонил телефон, миссис Саунд снова начала очень эмоционально что-то кому-то объяснять, так что Кристина тихо удалилась, не дожидаясь окончания разговора.

Конечно, она непременно встретится со всеми, кто принимает участие в подготовке к выставке, и сделает это как можно быстрее, но сначала ей просто необходимо поесть. Иначе она упадет в голодный обморок и будет неспособна ни на какие действия. И Кристина быстрым шагом отправилась в кафе библиотеки.

В читальный зал она вернулась только к концу рабочего дня.