Мой новый сосед

Я сопротивлялась. Мне показалось это нелепым. Но после долгих раздумий я поняла, что обязана это сделать. Мое чувство вины не позволяло сказать "нет". И вот я здесь. Взяла и переехала из Нью-Йорка в свой родной маленький городишко в Техасе. У Джея огромный дом в конце длинной дороги. На этой улице всего два дома. Похоже, что соседний — это гостевой домик Джея; они очень похожи, за исключением того, что второй значительно меньше. Однако из письма я убедилась, что этот дом стоит отдельно.

Я невольно задумываюсь о женщине по соседству. В письме Джей просил меня быть милой с ней, словно должен был сказать мне, как вести себя правильно в общении с женщиной. Все это заставляет меня задуматься, встречался ли он с кем-то или нет. Я не сводила глаз с дома, но кроме едва заметного шевеления штор пока никого не видела.

Грузчик входит с коробкой с надписью "Офис", и я указываю ему на соседнюю комнату. Он быстро возвращается.

— Нам лучше поспешить. Надвигается буря.

Я следую за ним на улицу, и уже чувствуется перемены в атмосфере.

— Я даже не знала, что будет дождь.

Я рада, что Пенни не задержалась надолго. Она завезла кое-какие продукты, принесла несколько коробок, и затем ей пришлось вернуться домой к своему мужу и моим племянникам.

Мужчина оборачивается и усмехается.

— Вот тебе и Техас. Впрочем, это может быть глупо. Но может быть, вам понадобится немного свечей и фонариков.

Только он это произносит, с неба начинает лить дождь, и мы спешим занести несколько последних коробок. Ветер дует во всех направлениях вокруг нас, и мы сопротивляемся ему, чтобы втащить последние коробки.

Единственное, чего не было в письме Джея, так это небольшого напоминания о погоде в Техасе. Пусть я родилась и выросла всего в двадцати милях отсюда, но это было целую вечность назад. Как я могла забыть о непредсказуемой погоде в Техасе?

Глава 2

Кэролайн

С печеньем покончено, и все готово оправиться в герметичную пластиковую посуду. Но эта буря возникла из ниоткуда. Я понимала, что этот сезон будет трудным, поскольку у меня не будет Джея, к которому можно было бы бежать. Но не была готова к этому столь скоро. Мне казалось, что у меня есть еще несколько недель, чтобы морально подготовиться.

Печенье на кофейном столике лежит передо мной, но я не могу отнести его сейчас. Только не так. Помимо колоссального количества дождя, через который мне придется пробежать, я не хочу, чтоб первым впечатлением моего соседа обо мне было то, будто я какая-то сумасшедшая леди, боящаяся штормов. А это почти правда. Я не понимаю в чем дело, но боюсь бурь. Я справлялась с этим в течение многих лет, но именно Джей помог мне продвинуться дальше. По крайней мере, теперь я не прячусь в шкафах, хотя мысль сделать это прямо сейчас почти не поддается сопротивлению. Блин, на что бы я только не согласилась ради подвала прямо сейчас.

Радио, которое я включила, не работает, и я слышу лишь отдельные слова. Поэтому нажимаю на кнопки, поворачивая радио в разные стороны, слегка сдвигаю, пока звук не становится чистым. Из динамиков раздается громкий гудок, за которым следует голос. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Всем в укрытие. В Бомонте появилось предупреждение о торнадо. Повторяю. Всем в укрытие…

Я замираю от этих слов. Точно понимаю, о чем они говорят, и знаю, что оповещение означает, что торнадо был замечен. Я беру свой дождевик и натягиваю его, хватая коробку с печеньем, пока иду к двери. Нравится им это или нет, но мои новые соседи вот-вот увидят мое сумасшествие, ибо я никак не могу оставаться в этом доме одна.

Я затягиваю куртку потуже и бегу через двор. На полпути в небо ударяет молния, и я подпрыгиваю. Прижимая пластиковую коробку к груди, бегу так быстро, как только позволяют мои короткие ноги.

Когда я добираюсь до крыльца, то едва не распахиваю дверь и захожу внутрь, но в последнюю минуту вспоминаю, что у меня больше нет на это права.

Я нажимаю на дверной звонок, один раз, затем второй раз для пущей достоверности. Я уже собираюсь надавить на него снова, когда дверь распахивается, и на пороге стоит мужчина с удивленным выражением лица.

* * *

Первое, о чем я думаю, когда слышу звонок в дверь, это то, что грузчики что-то забыли. Но когда открываю дверь и вижу стоящую на пороге женщину, я испытываю шок. Что она здесь делает? Она совсем миниатюрная, закутанная в куртку, держащая перед собой пластиковую коробку из-под еды.

Она поднимает голову, капюшон куртки падает назад, обнажая ее каштановые волосы и устремленные на меня глаза. Я ахаю от ясной голубизны ее глаз и страха, который вижу в них. Я делаю шаг к ней.

— Ты в порядке?

Ее лицо бледное, почти как белая простыня, а тело дрожит. Я едва дотягиваюсь до нее, но тут с неба доносится громкий раскат грома, и она подскакивает ко мне, толкая в дом, подальше от бурной погоды снаружи.

Я закрываю дверь и хватаю ее за плечи, пытаясь удержать, и ощущаю, как ее большие груди прижимаются к моему животу, а ее тело дрожит подо мной. Я тянусь за ее курткой.

— Ну-ка, снимай мокрую куртку.