— Как Энн? — эхом повторил ее вопрос Блад, не совсем понимая, о чем идет речь.
Сэфэра кивнула и продолжила твердо и предельно честно:
— Мне очень нужна эта работа, и как мне кажется, я хорошо справляюсь со всеми возложенными на меня обязанностями. Но если вы продолжите настаивать на том, что… в мои обязанности будут входить отношения с вами… другого рода, кроме деловых, я вынуждена буду уволиться.
Тут до Блада, наконец, дошло и его лицо побагровело от ярости. Всю свою жизнь роугг развлекался, радовался каждой своей победе и не скрывал их. Все в офисе знали о его легком отношении к партнершам. Блад совершенно не думал о том, как это может аукнуться в будущем. И вот легкомысленное отношение к жизни и репутация догнали его и больно врезали по яйцам: единственная женщина, которая ему по-настоящему нужна и важна, не хочет иметь с ним отношений!
— Все не так, — резче, чем следовало, сказал Блад. — Ты все неправильно поняла. Для меня ты не замена Энн и не развлечение. Неужели ты не видишь? Для меня ты особенная, очень особенная.
Ему хотелось доказать ей свои слова, заставить почувствовать то, что ощущал он. Ведомый инстинктом, Блад прижал Аврил к себе, и поцеловал. Ощущения были слишком упоительными, слишком поглощающими, все его существо затопило эйфорией, поэтому он не сразу понял, что девушка вырывается, колотит руками по его плечам и плачет.
Вопреки инстинкту, вопреки желанию такому сильному, что его яйца сейчас взорвутся, Блад выпустил Аврил из объятий. Сэфэра отскочила от него, как ошпаренная, влепив ему звонкую пощечину.
— Прости, — тихо попросил тяжело дышащий Блад. Нужно было объяснить Аврил все, как есть. Нужно было сделать это сейчас, но взять себя в руки было выше его сил. Инстинкт — слишком сильная вещь. И сейчас Блад тратил все силы и мысли на то, чтобы сдержаться, и не набросится на дрожащую, как лист на ветру, Аврил прямо посреди улицы. — Пожалуйста, давай поговорим.
— Господин Массиано, — голосом сэфэры можно было бы остановить глобальное потепление — столько в нем было холода. — Нам больше не о чем говорить. Я заберу свои вещи и уйду. Вы без труда найдете мне замену.
— Нет, — рыкнул Блад и стал так, чтобы иметь возможность перехватить девушку, если та надумает бежать.
До этого момента Аврил чувствовала себя оскорбленной и немного напуганной. Сейчас оскорбление уверенно сдало позиции страху. А страх породил в ней небывалую злость. Сложив руки на груди, Аврил:
— Да что с вами такое? Вам что, никогда не говорили «нет»?
— Говорили, — согласно кивнул Блад, но позу не поменял, а взгляд по-прежнему был прикован к разозлившейся сэфэре. — Но я люблю тебя. Твое «Нет» меня убьет.
— Что? — опешила Аврил и попыталась отступить на шаг. Роугг тут же на шаг подошел, не давая ей создать между ними дистанцию. Девушка решила сменить тактику и воззвать к его разуму: — Вы понимаете, что вокруг полно сотрудников фирмы и охранников? На нас все смотрят, и стоит мне закричать — сюда сбегутся все вокруг.
— Аврил, — в голосе роугга было отчаяние. — Просто послушай меня секунду. Позволь все объяснить.
Немного помолчав, Аврил решила согласиться, но с условием:
— Я выслушаю вас, а потом вы позволите мне уйти.
Облизав губы, Блад согласился, не имея намерения соблюдать условия сделки, и любой роугг, оказавшийся на его месте, точно не стал бы осуждать:
— Идет.
— Говорите, — немного расслабилась и успокоилась после обещания отпустить ее сэфэра.
Блад мысленно собрался. Он старался говорить аргументировано и спокойно, чтобы не напугать бедняжку еще больше:
— Аврил, мое поведение, должно быть, кажется тебе очень странным…
— Мягко говоря, — не стала помогать ему сэфэра.
Блад слабо улыбнулся, но тут же вернул себе серьезность:
— Но это не из-за того, что я озабоченный или просто сумасшедший. Неделю назад я встретил свою истинную пару и с тех пор мне очень трудно справляться со своими чувствами.
Это признание огорошило и сбило с толку Аврил:
— Но… — в замешательстве спросила она, — как же это возможно? Вы говорите неделю назад, но после этого вы были с Энн у себя в кабинете… А сейчас пристаете ко мне…
У нее в голове слова роугга не вязались с его действиями. Расы не живут во вселенной изолированно друг от друга. Особенности тех или других рас, прекрасно знакомы другим. Все знают, что у сэйтоу или сэфэр бывает жара, у атоли есть цикл жизни под водой и на суше, а у роуггов, нойтов или, например, эсгеров, есть истинная пара, которую они узнают каким-то сверхъестественным чутьем. Но из того, что Аврил знала или слышала об этом состоянии, у нее сложилось убеждение, что эту самую пару они обожают, любовь к ней прописана на клеточном уровне, поэтому измена исключена. Это какой-то природный механизм, появившийся в ходе эволюции этих рас и служащий для того, чтобы каждое новое потомство рождалось боле крепким и более здоровым. Так эти расы процветают и становятся сильнее с каждым новым поколением.
Блад сжал голову руками. Энн! Энн! Энн! Везде эта проклятая Энн! Все тычут ему связь с Энн в лицо так, будто она не временное развлечение, а его постоянная подружка.