Мой огненный и снежный зверь

— Нас-с-с обвели вокруг пальца, разве не понятно? — сказал он и поспешно отвел взгляд. Веки юноши медленно опустились, а губы сложились в грустную улыбку. — Забавно. Я думал, что это вс-с-сего лишь легенда.

— А подробней? Что еще за легенда? О ком она? — Эйри внимательно изучал лицо демона, стараясь оценить его состояние. Бледный, усталый… с закрытыми глазами. Плохой знак.

— Везение не бывает бес-с-сконечным, да? — Губы собеседника растянулись шире, только веселости его улыбке это не добавило, а вот фальши… очень даже.

— Ты не ответил на вопросы, — напомнил Райс. — Кто скрывается за всем этим?

— Снежный Волк.

— Что еще за зверь? И… где Катя? Ведь это не она была там, я прав?

Перевертыш снова улыбнулся, услышав в голосе друга тревогу, перемешанную с надеждой.

— Не она. Ее они потом убьют.

— Лу?! — Алый глаз неотрывно следил за мельчайшими переменами в мимике юноши. — Что с ней будет? Где ее искать?

— В Круге Забвения. Но дороги туда я, увы, не знаю.

— А ваша с ней связь? После брачного обряда Таосса…

— Заблокирована.

— Тогда знак Эллейбруса?

— Его удалил Мастер С-с-снов.

— Кто? — Райс прищурился, силясь вспомнить, где слышал подобное словосочетание и слышал ли его вообще.

— Тот, кто похитил наш-ш-шу девочку, войдя в ее сон. Я идиот, Райс. Установил охранные чары от всего подряд, не подумав о том, что сны можно ис-с-спользовать как портал.

— Это что-то новое. Разве такое бывает?

— Нет. Но для некоторых, как видишь, невозможного не сущ-щ-ществует.

— Ты про Мастера?

— Именно.

— Он и есть Снежный Волк?

Демон отрицательно покачал головой, ресницы его дрогнули, но веки так и не поднялись.

— Тогда… а может, лучше по порядку, а? Раз уж все равно сидим тут и ничего пока не можем сделать, — проговорил бывший Хранитель, покосившись на то, что осталось от их лагеря. — И мальчишку… отпустить бы надо.

Лу кивнул, соглашаясь. Легкий щелчок пальцев, едва заметное шевеление губ… и в серебре ледяных бликов вспыхнул золотом символ физической оболочки Камы, утративший ее саму, но сохранивший привязанный к нему Дух. Очередное движение руки — и от начерченного ранее знака не осталось и следа.

— Иди с миром, парень, — тихо прошептал перевертыш. — Пусть новая жизнь будет лучше прежней. Зас-с-служил. — Мрачная усмешка лишь на мгновение исказила его лицо, которое тут же стало непроницаемой маской. — А теперь, Райс, поговорим о подлянке, которую подложил нам с тобой демиург этой с-с-связки миров.

— Ты про что? — не понял собеседник.

— Я имел в виду легенду, которая, как выяснилось, ею не является.

— Внимательно тебя слушаю, — отозвался эйри и, прищурившись, попросил: — Только будь так любезен, открой глаза.

— Ты прекрасно знаешь, что и Карнаэл, и Эллейбрус-с-с, и все другие Дома, разбросанные по вселенной, не что иное, как бывшие лаборатории Творцов, когда-то очень давно создавш-ш-ших эти связки миров, — сказал демон, проигнорировав просьбу друга, и замолчал.

— Знаю. Благодаря тебе, — подтвердил собеседник, чтобы прервать затянувшуюся паузу. — Помнится, выяснив это, я понял наконец изначальное предназначение трансформационной ниши, обеспечивающей нашу боевую ипостась. Не зря во всех семи мирах легенды полны упоминаний об ангелах, эта штуковина любого жителя Дома способна сделать крылатым и наделить особыми талантами. Органы правопорядка… в перьях. Забавный ход. — Кривая улыбка тронула его губы.

— Угу, — кивнул Лу. — Ваш-ш-ш демиург одевал своих помощников в «пернатую униформу», наш же имел с-с-склонность к зеленым человечкам с глазами-фарами и перепончатыми ушами.

— Не скажу, что эстетично, но оригинально точно. А уж ощущения в таком «костюме»… — Райс издал тихий и немного нервный смешок, вспомнив свои выходы в миры Луаны под «лягушачьей» шкурой. Пуленепробиваемой, а также морозо— и жароустойчивой, не говоря уже о других полезных свойствах боевой трансформации Эллейбруса. Может, видок и не очень, зато преимуществ побольше ангельских.

— Демиурги те ещ-щ-ще оригиналы, — произнес перевертыш, после чего со злой усмешкой добавил: — И похитители наш-ш-шей девочки — скорее всего, одно из проявлений такой вот оригинальности местного создателя. Чтоб у него новый пр-р-роект не заладился, — вполголоса рыкнул демон. — Терпеть не могу сюрпризы Высших, обладающих даром Творца Миров.

— А ты с ними часто встречался?

— Мне хватает встреч с плодами их творчес-с-ства. Вечно в масштабных созидательных дейс-с-ствиях этих уникумов находится какая-то скрытая пакость, которая потом срабатывает как детонатор для бомбы мас-с-с-сового уничтожения. Хорошо еще, что демиурги чрезвычайно редки. С другой с-с-стороны, поэтому они и неприкосновенны, — с явным сожалением пробормотал перевертыш, будто только что вынужден был отказаться от кровожадных планов насчет одного из них.

— Вот-вот, — вздохнул красноглазый мужчина и, возвратившись к злободневной теме, спросил: — Так что там с Катей? Кто ее похитил и как мы будем возвращать пропажу? А главное, когда?

— Определенно не сегодня. — Лу опустил голову, спрятав лицо под упавшими на закрытые глаза волосами.

— Почему? — сухо поинтересовался Райс.