Мой огненный и снежный зверь

– Ну, учитывая все тот же источник… – Лу скривился. – Нельзя. Кстати, о зверушках. Если Мастера́ Снов изначально существа необычные и лишь внешне напоминают людей, то Волки – совсем другое дело. Они проживают одну человеческую жизнь за другой, не имея ни малейшего представления о своей истинной сущности. Когда Мастер будит предназначенную ему пару, обычный до этого человек (или другое разумное существо) обретает не только давно забытые воспоминания, но и звериную форму, дар управлять своей стихией, а вместе с ними – роль могильщика для мира или миров. Тут уж все зависит от того, куда сможет добраться загребущая волчья лапка. Или не волчья, а его спутника, меняющего маски. Кто среди этих двух главный, я, признаться, так и не понял. Да и не придавал особого значения сказке. Откуда мне было знать, что она окажется правдой? Ну, или полуправдой, это уж точно.

– И тем не менее ты уверен, что Катю похитили именно эти твари? – прищурился эйри.

– Да. Почерк похож.

– А если имитация? Вдруг кто-то желает убедить нас, что легенда не вымысел? Кто-то, умеющий находить общий язык с ледяной стихией. Кто-то…

– Это не Арацельс, рас-с-слабься. – Демон усмехнулся, мельком взглянув на друга.

– А ну стой! – приказным тоном потребовал тот, когда Лу снова попытался отвернуться. Красноглазый схватил перевертыша за подбородок, вынудил посмотреть ему в лицо. – Это опять происходит, да? Я не ошибся?

Опущенные ресницы дрогнули, медленно поднимаясь, и взору Райса предстали злые желтые искры, которые растворялись в светящейся синеве и окрашивали сапфировые радужки собеседника в цвет морской волны.

– Налюбовался? – язвительно произнес юноша, с интересом пронаблюдав за сменой эмоций на лице друга. – Может, теперь отпустишь, малыш-ш-ш? – с легким придыханием прошептал он и нежно провел по руке, сжимавшей его подбородок. Едва ощутимого касания эйри вполне хватило, чтобы шарахнуться от демона, как от прокаженного. Бывший Хранитель пару раз недоуменно моргнул, потом нахмурился и на полном серьезе проговорил:

– Еще раз сделаешь что-то подобное, дам в морду.

– Ну вот, опять, – обиженно поджал губы Лу, фальшиво изобразив вселенскую тоску на довольной физиономии. – Чуть что, сразу в драку. А я и правда поверил, что ты обо мне беспокоиш-ш-шься.

– Не смей строить мне глазки, находясь в мужском облике! Мы это уже обсуждали.

– Ты сам просил, чтобы я на тебя посмотрел. Раза три, ес-с-сли не больше, просил, – напомнил собеседник. Он вытянул ноги, расправил спину и потянулся, разминая мышцы. – Да ладно, ладно, шучу я. Не стоит прожигать меня своим грозным взором, все равно бес-с-сполезно: такие, как я, в огне не горят, в воде не тонут, и вообще, мы существа до противного живучие.

– Я рад, – немного помедлив, сказал Райс.

– Чему это? Живучести?

– Тому, что ты снова стал похож сам на себя. Это хороший признак. – Мужчина чуть улыбнулся, давая понять, что не в обиде на очередную выходку Лу. Тот же в свою очередь разочарованно вздохнул и нехотя поднялся.

– Рад он, ну-ну. И учти, дорогой, я не настолько слаб, чтобы позволить своей силе взять надо мной верх. – Слова слетели с его губ как что-то само собой разумеющееся, но от эйри не ускользнул досадный блеск позеленевших глаз.

– Это случается, когда…

– Когда я тер-р-ряю что-то очень важное для меня, – с раздражением рявкнул демон и отвернулся. – Хватит уже. Цвет силы скоро восстановится. Мне пора уходить. Будь добр, поищи Катю. Она где-то здес-с-сь, в этом мире. Я знаю. Но пробиться сквозь чары Мастера Снов, к сожалению, не могу. Место, где ее держат, называется Круг Забвения – это уголок реальности, окруженный стеной иллюзий, прорваться сквозь которую практически невозможно. Но вдруг тебе повезет больше, чем мне? Ведь Карнаэл и подконтрольные ему миры – твой дом, а не мой. – Перевертыш принялся задумчиво стряхивать с черной ткани штанов ледяные крошки. – Если наш план сработает, Катя выживет и станет Хозяйкой Карнаэла, а ты будешь тем, кто останется обучать девушку и наблюдать за ней. Ведь такую неопытную особу оставлять без присмотра не рекомендуется, не так ли?

– Решил от меня избавиться? – осторожно полюбопытствовал Райс, продолжая внимательно рассматривать собеседника.

– Нет, малыш, – мягко, по-доброму, без тени кокетства или издевки проговорил Лу, повернувшись к нему лицом. – Просто я знаю, что Дом, однажды породнившись с кем-то, уже никогда не отпустит свое дитя. Тебя всегда тянуло в связку семи миров. Это зов Карнаэла. Ты – его часть, как и часть Эллейбруса. Так что придется работать на два фронта, мой мальчик.

– Мальчик? – Мужчина вопросительно поднял бровь.

– А кто же ещ-щ-ще? – усмехнулся перевертыш. – Ты просто юнец зеленый по сравнению со мной, разве нет?

– Иногда мне кажется, что тебе столько лет, на сколько ты выглядишь, Луана, – проворчал эйри. – И кто тут юнец…

– Но-но! – делано возмутился собеседник, сверкнув уже синими… почти такими же, как прежде, глазами. – Я ведь тоже могу в морду дать за то, что ты зовеш-ш-шь меня женским именем в мужском обличье.

– И получится у нас мордобой вместо поисков девочки.