Мой огненный и снежный зверь

– Потому что без толку. В ближайшие дни, а может, и месяцы, девчонке ничего не грозит. Пока Карнаэл окончательно не сменил Хозяйку, она будет жить. Лишь бы не снимала перчатку. Надеюсь, ей хватит ума этого не делать. В противном случае процесс пойдет быстрее, и все его последствия даже мне сложно представить.

– Значит, Катерина погибнет? – Вопрос прозвучал тихо, но отчетливо.

– Да, но не сегодня и не завтра. Разве что Эра до нее доберется. Хотя вряд ли. Слабовата демоница для того, чтобы совершить вылазку в Круг Забвения. Особенно сейчас, когда Дом приметил для с-с-себя новый Дух. А ведь все так замечательно шло… – убитым голосом проговорил Лу и затих.

Какое-то время оба молчали, обдумывая ситуацию. Бывшему Хранителю катастрофически не хватало информации, однако состояние перевертыша его беспокоило не меньше. Слишком редко ему доводилось видеть последнего таким подавленным. Раз или два за весь период их знакомства. От осторожного прикосновения к плечу юноша вздрогнул.

– Посмотри на меня, – мягко, будто к испуганному ребенку, обратился эйри. – Ну же…

– Да иди ты! – фыркнул демон, откинув руку друга. Он передернул плечами, тряхнул головой и устало произнес: – Неприятности приш-ш-шли оттуда, откуда их меньше всего ждали. А я, признаться, уже поверил в удачу.

– Расскажи мне легенду, Лу.

– Легенду… – задумчиво повторил перевертыш. – Знаешь, а ведь я хотел все сделать малой кровью. Специально подготовил для Катерины перчатку, сдерживающую поток энергии. Чтобы процесс-с-с ее слияния с Карнаэлом шел медленно и не приносил большого ущерба ни девуш-ш-шке, ни связке. Зачем мне ледяные пустыни, лишенные жизни? Эти миры уникальны. Каждый самодос-с-статочен. Творцы создают людей по образу своему и подобию, но кроме них есть ведь и другие существа. Дриады, русалки… да те же кровники! Я не хотел, чтобы вс-с-се это погибло. – Его голос стал тихим и безжизненным, губы нервно дернулись, расползаясь в кривой улыбке. – Я идиот.

– Это мы уже слышали, – сказал Райс.

– Действительно, – хмыкнул собеседник. – Итак, легенда. По слухам, во время создания связки из с-с-семи миров демиург заложил функцию самоуничтожения в свое детище на случай, если Карнаэл перестанет исправно функционировать. Вследствие этого может образоваться единый мир, где любой шаг способен занести тебя в другую реальность. Подобная путаница должна привести к природным катастрофам, панике и, как результат, – к хаосу. Поэтому я и хотел, чтобы смена власти в Доме прош-ш-шла как можно мягче. Но, видно, не судьба.

– Функция самоуничтожения? – недоверчиво переспросил эйри, выслушав друга. – Творец решил взорвать планеты вместе с населением, если что-то пойдет не по заведомо написанному сценарию?

– Нет. Всего лишь уничтожить все живое, погрузив его в сон, чтобы потом выжечь огнем или присыпать снегом.

– А демиурги, как я погляжу, еще большие психи, чем кораги, – мрачно процедил Райс.

– Первые воспринимают мир как вещь, механизм… игрушку, если хочешь. И эта самая игрушка должна работать по правилам. А вторые… впрочем, не о них сейчас речь. Каждый Творец имеет право уничтожить свое творение. Таков закон, – пояснил Лу. – В данном случае в роли чистильщиков должны будут выступить Мастер Снов и Снежный Волк. Одна из пар, созданная и погруженная в спячку в период рождения этой связки миров. Именно она, судя по всему, проснулась. И, как назло, именно в седьмом мире. Похоже, удача повернулась к нам задом.

– А есть и другие пары?

– Да.

– Неутешительный ответ.

– Напротив. Именно наличие второй пары дает шанс на устранение первой.

– То есть?

– Это как цепная реакция, – вздохнул перевертыш. – Если в связке создалось достаточно предпосылок, чтобы разбудить одну пару, значит, скоро очнется и вторая: Мастер Снов и Огненный Волк. Первая будет погружать все вокруг в сон и ледяное безмолвие, вторая – выжигать дотла спящие города и обращать в пепел природу. Две разрушительные силы, созданные с одной лишь целью – зачистить миры и погрузить их в забвение до лучших времен. Но если столкнуть волков лбами, они уничтожат друг друга. – Лу замолчал и забарабанил пальцами по колену.

– Хочешь сказать, что эти ребята в одной команде не работают? Цель-то вроде как общая, нет? – высказал свои сомнения Райс.

– Так гласит легенда, – ответил демон. – Не совсем, конечно, так. В мифе все более образно и красноречиво. Но смысл от этого не меняется.

– А найти и убить этих «истребителей всего живого» как-то можно? Не считая организации «боев без правил» для двух вышеупомянутых зверушек.