Мой палач

За ней скрывались довольно просторные покои, предназначенные для карточных игр во время званых приемов. Здесь обычно собиралось много людей. Они разделялись на группки, садились за столики, выпивали, делали немаленькие ставки, просаживая свое богатство. На моей памяти было только одно подобное мероприятие, и то оно уже померкло и сменилось более интересными событиями.

Амирра опустилась на ближайший диванчик, уселась поудобнее и прикрыла глаза. Прошла минута, вторая, третья… Я принялась разглядывать пышущую богатством обстановку: золото окаймляло чуть ли не каждый предмет мебели в этой комнате. Она была оформлена в бело-желтых тонах. Даже кисточки на шторах выглядели дороже, чем мой маленький домик в деревне.

Ведьма пару раз хмыкнула, но так и не открыла глаза. Я же подошла к двери, чтобы проверить, нет ли кого за ней. Взгляд скользнул по витиеватым узорам на стенах. Я потянулась к ручке и замерла, медленно поворачивая голову к той самой росписи. Казалось бы, ничего особенного в ней не было, но она вся состояла из маленьких вытянутых восьмерок с мелкой штриховкой внутри. Окинув взглядом помещение повторно, я обнаружила их повсюду. В каждом предмете мебели, на потолке и на полу присутствовал такой же знак: большой или совсем крохотный.

— Его здесь нет, — уверенно заявила Амирра, отвлекая меня от разглядывания загадочных символов. — Зато есть кое-кто другой.

Сердце замерло в ожидании продолжения ее фразы. Мне хотелось поскорее узнать, что скажет ведьма, и я страшилась неоправданных надежд.

Амирра подбежала ко мне, схватила за руку и поволокла за собой. Ее что-то сильно взволновало. Или кто-то.

К лестнице на второй этаж нам пришлось пробираться обходными путями. Мы заходили в разные комнаты, прятались в них, выжидая, пока стражники пройдут мимо. Иногда в них находились другие двери. Некоторые приводили нас в очередное помещение, а другие — в тупик. Теперь Амирра действовала интуитивно, шла наугад. Но при этом она точно знала, в какую сторону следует двигаться.

Поднявшись по неосвещенной лестнице для слуг, мы чуть не наткнулись на кого-то из императорской семьи или же гостей. Их неторопливая походка под ручку по коридору, разговор о моде и даже постановка фраз заставили поежиться не только меня. Мы с Амиррой переглянулись, отрываясь от созерцания проплывающих мимо особ женского пола. Наверное, останься мы в своих семьях, наше поведение мало бы чем отличалось от этих тир.

Дождавшись, когда утихнет стук каблуков, ведьма выглянула за дверь, но тут послышались грузные шаги вкупе с поскрипыванием ступенек как раз под нами. Я вытолкнула Амирру в коридор и потянула ее за собой, быстро скрывшись за ближайшей дверью.

Громкий звон заставил нас одновременно обернуться. Перед нами в центре явно дамских покоев стояла с широко открытыми глазами худощавая служанка в годах, готовая вот-вот закричать во весь голос.

Ведьма выгнула бровь, зашептала:

— Лети, лети, достигни цели, вернись ко мне, сознание забрав.

Женщина с грохотом осела бы на пол, если бы я вовремя не подхватила ее.

— Сознание? — повернулась я к Амирре.

Она усмехнулась, пожала плечами, а после потянулась к ручке. Выглянув в коридор, ведьма резко захлопнула дверь и забегала глазами по комнате. Я последовала ее примеру и вскоре обнаружила небольшой шкаф, куда мы вместе и забрались.

— Грита! — писклявым голоском воскликнула какая-то тира, вошедшая в эти покои.

— Прошу… о-ох.

— Мне долго ждать?

— Простите, сейчас все сделаю.

Раздался звон серебра. Меня так и тянуло выглянуть в щелку между дверьми, однако даже ведьме этого не позволила сделать, в нужную секунду остановив ее. В комнате копошились. Когда возле нас раздался приглушенный стук каблучков, сердце и вовсе замерло. Я сглотнула образовавшийся в горле ком и выдохнула, как только миновала опасность. Хлопнула дверь, и Амирра уже подалась вперед, чтобы выйти, как тот же женский голос произнес:

— Долго мне еще терпеть в моем замке это существо?

— Дорогая, не беспокойся понапрасну, — мягко проговорил мужчина.

— Зачем ее поселили в нашем крыле? Не могли кинуть в… комнату для прислуги? Или в подвал отнести? Ей не место рядом с нами!

— Мы скоро со всем разберемся.

— Скоро?! — задохнулась женщина. — У меня бал, гости прибывают. Как скоро? Уже второй день не можете разобраться с… этим, — фыркнула она.

Мне понадобилось побольше воздуха, чтобы случайно не сорваться с места. Я так некстати предположила, о чем они могли говорить. И эта догадка совершенно не понравилась. Главное, чтобы я ошиблась. Иначе женщине, имени которой я не знала, в ближайшем будущем не поздоровится. Лучше бы они говорили о какой-нибудь вещи или животном!

— Леозинар, убери ведьму отсюда сегодня же. Я не хочу даже рядом с ней находиться. Нет, не прикасайся ко мне. Просто убери ее куда-нибудь.

— Да…

Дверь громко захлопнулась. Видимо, женщина не захотела слушать своего собеседника и тем самым поставила точку в их разговоре.

— Убери, — грозно проговорил мужчина. — Чтоб я еще мог.