Мой парень дышит огнём [litres]

Здесь, на юге, к привычной сладости примешивалась солёная горечь моря – она чувствовалась даже в нескольких часах езды от берега. Очаровательно, я надышаться не могла, меня даже дорожная пыль не смущала. Тем более после того, как мы попали в полосу дождя, и стало прохладнее.

А потом лес резко кончился, и начались знаменитые заливные луга, расхваленные во всех путеводителях по Каэлии – огромные, плоские и разноцветные. Небо здесь было высоким и пронзительно-синим, от ветра по траве шли волны, громогласно стрекотали сверчки, и яркое солнце слепило глаза даже в тени салона.

– Интересно, есть ли здесь дичь? – пробормотал Свен, с интересом глядя в окно.

– Какая дичь, – усмехнулся парень-водитель. – У нас же драконы. Не чувствуете охранные заклинания, а, маги? Это контрольный полигон питомника. Так что никакой дичи. Посмотрите на небо, здесь даже птиц нет.

Вокруг действительно было подозрительно пусто.

– Почему?

Парень на миг отвлёкся от дороги и обернулся к нам.

– Съели.

Инга снова задрожала, даже Рита слегка побледнела. Свен со вздохом отвернулся от окна.

– Жаль. Такие угодья.

А я вспомнила, как Иннар однажды во время прогулки по лесу, не прекращая рассуждений о философии мудрецов Драконьей эпохи, поймал белку в прыжке. И, не задумываясь, отправил её в рот. Потом стыдливо извинялся и уверял, что больше так не будет.

Южный питомник встретил нас колючей проволокой, навороченной магической защитой – мы со Свеном чуть из окна не выпали, пытаясь как следует её рассмотреть – и донельзя серьёзным контрольно-пропускным пунктом.

Нас проверили трижды. Потом разделили, заставили раздеться и снова проверили, но уже через сканер с артефактом. В моём случае это было так:

– Стойте ровно.

– Да-да, сейчас. Ух ты, какая формула! А это астарская разработка? Или Штальсборг?

– Девушка, стойте ровно!

– Да-а-а… А бумаги с ручкой у вас не найдётся?

Боюсь, если бы дядя Эрик заранее не замолвил за меня словечко, я была бы записана в «опасные элементы» и «возможно, шпион». Как Свен, которого мы потом с Ритой в унисон выгораживали перед дежурным магом. Да, астарец, да, рассматривал плетение у сканера, ну увлёкся, ну бывает.

Свен при этом с видом оскорблённой невинности изучал формулы на бумаге, которую я всё-таки вытребовала.

– Отправим к огненным, – решил дежурный, – там его быстро дисциплине научат.

Свен хмыкнул и выразительно посмотрел на меня. А к дежурному магу присоединился офицер, который снова проверил наши документы и объявил, что госпожу Стерн уже ждут у огненных драконов, собирайтесь, машина у крыльца.

Дежурный маг изменился в лице.

– Девушку? Вы с ума сошли, у них же гон!

Офицер только рукой махнул, маг уставился на меня так, словно провожал на тот свет. «Элька!» – прошептала Инга, и даже Рита посмотрела с сочувствием. Я пожелала им со Свеном удачи, забрала вещи и поспешила за ещё одним офицером с нашивкой пламени на погонах.

И снова был внедорожник, два часа пополудни и никакого обещания скорого обеда. А есть хотелось очень. Завтрак, приготовленный мне Иннаром, я съела ещё в самолёте.

Офицера звали Оскар. Он оказался ненамного старше, и мы быстро перешли на «ты». Ему было меня очень жаль.

– Кому ты так насолила в своей академии?

– В смысле?

– Ты девушка, – он окинул меня быстрым взглядом, – хрупкая, красивая. И к огненным. За что тебя так?

– Да ладно тебе! Неужели всё так плохо?

И снова это загадочное:

– У них сейчас гон.

– А что это?

Оскар помолчал-помолчал, посмотрел на меня и наконец ответил:

– Это когда драконам без секса крышу сносит.

– А-а-а. – Что-то такое я и подозревала.

Оскар остался недоволен произведённым эффектом.

– У нас распределение скоро, так вот, старшие уже в том возрасте, когда… Ты понимаешь. Им правда крышу сносит, они даже когда загораются, стремятся к своим самкам. А ведь мы их в отдельном корпусе держим под защитой. А тут девушка, красивая, без защиты. Неужели совсем не боишься?

– Не-а. Я маг. А драконы магов не любят.

– Ха! Да им плевать!

Я посмеялась, и больше Оскар решил меня не пугать. Но, когда мы добрались до очередного пропускного пункта, предупредил:

– Если что, бей на поражение. Не задумываясь. Поняла?

Я легкомысленно кивнула.

Южный питомник был разделён на четыре сектора – по виду драконов. Земляные, воздушные, водные и огненные рождались, воспитывались, изучались и умирали отдельно. У каждого сектора был свой Верховный маг. Вместе, четверо, они составляли Совет Южного питомника, который созывался раз в месяц. Но обычных сотрудников это практически не касалось – если ты работал у огненных, то, например, водных, мог никогда и не увидеть. Так что с девочками и Свеном я попрощалась на целый месяц, до конца практики.

На КПП меня ждал новый провожатый, на этот раз маг-теоретик. Молодой, веснушчатый, очень нервный, в военной форме, манжеты и воротник которой почернели, как будто обуглились. Форму здесь, кстати – из специальной огнеупорной ткани, усиленной, помимо прочего, заклинаниями – носили все, и мне это тоже предстояло, как только заселюсь в общежитие и пообщаюсь с комендантом.

– Эльвира Стерн? – голос веснушчатого мага слегка дрожал.