Мой парень - эльф

Я так глубоко задумалась о природе дара Древа жизни, что не поняла, когда наступила полная тишина. Вот-вот начнётся музыка, и в ожидании этого торжественного момента все разговоры иссякли. Прозвучали первые аккорды, и Райли неожиданно стряхнул с локтя руку Аннет и шагнул ко мне.

— Кэтрин, подари мне первый танец.

На миг я растерялась. Что? Танец? После того, что ведент устроил, мне и рядом с ним стоять противно!

— Райли! — возмутилась Аннет. — Ты же обещал первый танец мне…

И, покраснев, осеклась. Но слова, которые можно было ожидать только от мужчины, уже вырвались. Раздались ехидные смешки, на сжавшуюся девушку было жалко смотреть. Я заметила, как на густых ресницах её заблестели слёзы.

— Сожалею, — покачала я головой, — но я тоже обещала первый танец своему парню.

— Это какому? — высокомерно ухмыльнувшись, заозирался Райли. — Не вижу желающих.

Аннет зашипела, как кошка, которая сама себя укусила за хвост. Ведь именно из-за её слов Шандатиль бросил меня одну.

— Он сейчас вернётся, — уверенно солгала я.

Райли шагнул вплотную и, изменившись в лице, взял меня за руку.

— Кити, пожалуйста.

Посмотрел в глаза с такой тоской, что я засомневалась в своём отказе. На миг почудилось, что это тот самый парень, в которого когда-то я влюбилась с первого взгляда. Милый, серьёзный, чуточку застенчивый… И куда всё это делось после первого же года обучения? Полная вседозволенность и всеобщее подобострастие быстро превратили скромного паренька в наглого высокомерного типа.

Но в этот миг всё будто растаяло. И его ложь, и мои слёзы — всё это осталось где-то там, за пределами маленького интимного круга, образованного прикосновением его руки к моей. Казалось, мы одни, и я смотрю в тёмные бездонные глаза любимого… Делаю шаг…

— Кэтрин!

Мягкая сладкая нега разбилась, будто стекло, от строгого голоса эльфа. Моргнув, я вырвала руку и с гневом воскликнула:

— Да как ты смеешь давить эгрой? Только попробуй ещё раз!

Райли дёрнул уголком рта и бросил:

— А то что?

Не дожидаясь ответа, он развернулся и широкими шагами направился прочь. Аннет, вытирая мокрые щёки и счастливо улыбаясь, побежала за ним. Я же повернулась к своему спасителю и искренне поблагодарила:

— Спасибо. — Опустила глаза и тихо призналась: — Думала, ты меня бросил.

Ощутив подбородком осторожное прикосновение его пальцев, вскинула взгляд на Шандатиля. Он дотронулся до моего лица? При всех? Это же… Щёки залило жаром от смущения, но губы растянулись в улыбке. Которая тут же растаяла от удивления. Другой рукой эльф протягивал мне маленькую тарелочку.

— Пирожное?! — изумилась я. — Откуда?

— Ты голодна, — спокойно констатировал эльф и, взяв меня за руку, вложил в неё угощение. — Поешь.

— А как же, — окончательно смутилась я, — первый танец?

— Будет второй, — резонно ответил Шандатиль и добавил: — И во время него ты не упадёшь в голодный обморок.

Я прищурилась, вглядываясь в его непроницаемое лицо. Это что сейчас было? Эльф умеет шутить? Или же Шандатиль действительно решил, что я способна рухнуть без чувств посреди зала?

Впрочем, какая разница? В моих руках моё любимейшее и вкуснейшее пирожное, которое готовят только в одной замечательной кондитерской. До неё несколько минут полёта на драконе — я часто направляла Азуна в ту сторону. Но откуда эльф узнал об этом? И как сумел так быстро слетать до лавки и обратно?

— Спасибо! — повторила я и, приблизившись к окну, чтобы не мешать танцующим парам, осторожно откусила кусочек нежнейшего бисквита. — Ум-м… Великолепно!

Шандатиль нравился мне всё больше, и я уже подумывала о том, что, может быть, наш договор быть девушкой и парнем лишь для вида перерастёт в нечто большее. Сейчас я доем это замечательное лакомство и буду танцевать с эльфом! Он положит ладонь на мою талию, посмотрит в глаза. Мы будем так близко… Так, будто между нами лишь тонкое стекло.

Вытаращившись, я посмотрела в окно, с той стороны которого к стеклу прижалась знакомая физиономия с горящими в сумерках оранжевыми глазами. Тарелка с пирожным выпала из вмиг ослабевших пальцев.

— Арк?!

Глава 10

Стараясь слиться с белой стеной, я проскользнула к скрытому за занавесками балкону. Втянув свежесть воздуха, осторожно прикрыла дверь. Развернулась и, сжав кулаки, набросилась на оборотня.

— Арк, ты с ума сошёл?! Что ты здесь делаешь? Как вообще здесь оказался?

— Кити! — Он шагнул ко мне и сжал в сильных объятиях. — Я так соскучился. Меня несколько ночей терзали странные сны, я места не находил от дурного предчувствия. С тобой всё в порядке?

— Нормально, — с трудом высвободилась я из железного кольца его рук. — А вот тебе точно станет плохо, если обнаружат! Ты хоть понимаешь, что нарушаешь закон? Одно дело встретиться на границе Шиахва, и совсем другое…

— Кэтрин? Ты здесь?

— О нет, — помертвела я, услышав голос Райли. Только не он! С силой толкая друга, прошипела: — Быстро сгинь! Немедленно исчезни! Если тебя увидит именно он…

— Кто «он»? — насторожился Арк и совсем по-звериному повёл носом. Мрачно дёрнул верхней губой, обнажая клыки. — Это тот будущий труп, что тебя обидел?