Мой по праву

У стоявшего перед ним существа была очень морщинистая кожа и большой нос-хобот. Из-за складок кожи мерцали два темно-коричневых глаза.

— Ищешь Хранителя? — снова спросило оно, взмахнув своим маленьким, изогнутым посохом.

— И как ты узнал об этом? — Тред внимательно наблюдал за этой формой жизни. Он был осторожен по своей природе; а в поиске — особенно.

— Я его видел!

Тред изогнул бровь.

— Вот как! И куда же он направлялся?

Инопланетянин указал на Туннель. Треду это было уже известно.

— Благодарю. — Он собрался было идти к порталу, но странный чужестранец помчался за ним. Тред резко обернулся, обнажив световую саблю и направив ее на торчащий нос.

Тихо пискнув, существо остановилось.

— Никакого зла!

Тред задался вопросом, что оно хотело этим сказать: чтобы он не причинял зла ему или что оно не собиралось причинять зла Треду. В любом случае, он не опускал лезвие. Крю обучал его всегда быть настороже в непривычных ситуациях.

Тред следовал его совету на каждом шагу; он всегда был начеку в любой ситуации.

— Чего ты хочешь? — Его твердый, как сталь голос снова заставил инопланетянина пискнуть.

— Опасное путешествие, даже для воина. Грюнтель поведет тебя!

— Говоришь, ты желаешь быть моим проводником? — Нос существа подпрыгнул. — Понятно. И с какой стати я должен верить тебе? — Вопрос, казалось, огорчил Грюнтеля. Он склонил свою голову на бок и поднял густые брови.

— Не доверяешь? — Как будто бы он никогда не слышал ничего подобного в свой адрес.

При этом, он выглядел настолько комично, что Тред даже тихо засмеялся. По-видимому, существо было безобидным. Он опустил свой клинок.

— Ты и правда…, кто именно ты такой?

— Ага-ха-ха! — Он начал пританцовывать. — Воин забыл, я Грюнтель! — Он кружился вокруг, как волчок, утрамбовывая грязь толстыми ногами.

Тред терпеливо наблюдал за этим спектаклем. Когда кривлянье закончилось, он спокойно спросил:

— Кто ты кроме этого?

Один из трех загрубевших пальцев ткнулся в его коренастую грудь.

— Виггэмбоб!

— Кто?

— Виггэмбоб. Большой Виггэмбоб. Так пойдет?

— Понятно. — Хотя он и не понимал.

— Ты знаешь местность по ту сторону портала?

Нос снова подпрыгнул.

— Грюнтель — проводник купцов. Многих торговцев сопровождал.

Но каким образом? Тред задумался. Существо может попытаться привести его в западню. Тем не менее, Тред понятия не имел, что находилось по ту сторону Туннеля; может быть, было бы благоразумно заручиться услугами инопланетянина.

— Очень хорошо. Ты можешь быть моим проводником.

Грюнтель опять исполнил танец, на сей раз, по-видимому, ликующий. Он захромал впереди Треда, взмахнув своим изогнутым посохом в воздухе, делая знак следовать за собой.

Тред сложил руки на груди и остался стоять на своем месте. По своему обыкновению, он терпеливо ждал, пока Грюнтель не понял, что он не последовал за ним. Остановившись, шишкоголовый инопланетянин развернулся с недоуменным взглядом, омрачившим черты его лица.

— Ты не последуешь за мной?

Тред медленно покачал головой:

— Нет, не последую. Я прохожу первым через портал, а ты следуешь за мной. — Он не мог позволить себе быть заманенным в засаду возможными сообщниками с другой стороны.

В этих отдаленных мирах, Туннельные порталы были безлюдными, и, в большинстве своем, неуправляемые. Просто проходить сквозь него было бы риском. А возглавляя переход, он бы почувствовал существование возможной опасности любого рода и выиграл бы драгоценное мгновение на контрудар.

Иногда, мгновения было достаточно для человека со способностями Чарла.

Тред прошел мимо инопланетного гида и остановился перед пульсирующим пузырем. Высшая Гильдия не поддерживала охрану Туннелей, не функционирующих открыто, по многим причинам. Во первых, определенные колебания пространственно-временного континуума могли происходить на обоих концах Туннеля. Во вторых, Гильдия предпочитала контролировать Туннели; такая позиция в целом укрепляла Союз, в то же время сокращая действия неоправданной агрессии.

Несмотря на их отдаленность, определенные области должны были держаться в бездействии. Когда Туннели в отдаленных поселениях, типа этого, оказывались доступными, обычно они постепенно приводились Привратниками в состояние хранения во временном континууме.

Тред был благодарен, что Туннель был все еще в своей негерметизированной фазе.

— Скажи мне, что ожидать с другой стороны, — приказал он.

— Ничего особенного. Никакой жизни, просто пространство между мирами.

Из услышанного Тред заключил, что следующий мир служил связующим уровнем.

— Что там за территория?

— Обычная равнина. Нужно будет подняться в гору, чтобы войти в следующий портал. Слушай Грюнтеля, и все будет в порядке.

— Хм. — Тред предусмотрительно убрал назад свой Сирикс на пояс и вошел в портал. При переходе, световой меч активировался и мог неосторожно навредить кому-либо. При таком положении клинка для него был большой риск, но Тред ни за что не стал бы рисковать, чтобы пострадал невинный.