Мой потусторонний сон (СИ)

Внезапно шаги на лестнице стихли. Илиана вздрогнула и заозиралась, ища пути отступления. И не напрасно, потому что в наступившей тишине мужской голос вдруг глухо, но отчетливо произнес:

— По-моему, за нами крадется какой-то нахал. Погодите минутку.

Илиану точно молнией пронзило. Она с трудом заставила себя соображать. Идиотка! Как можно было выдать себя так сразу?!

Еще страшнее делалось оттого, что она знала: ее вины в этом не было. Она шла бесшумно и не попадалась на глаза ни княгине, ни ее спутнику. У них какой-то артефакт? Они маги?..

Илиана нырнула в ближайший к лестнице коридор, надеясь затаиться. Но шаги безжалостно звучали все ближе, эхом отдаваясь под высокими сводами. А она с ужасом увидела, что коридор заканчивается наглухо запертой дверью.

И еще неизвестно, поможет ли эта дверь, какую память она хранит и есть ли смысл ее пробуждать… Смерть бесова!

Илиана привалилась к двери спиной и снова прислушалась. Звук шагов притих. Снова донеслись голоса. «Он мог побежать сюда», — послышалось настороженное, и она поняла, что пропала. Может, лечь на пол и изобразить обморок? Найдут ее — можно сослаться, что на нее напал тот же, кто следил за княгиней и загадочным спутником.

Она уже примерилась, как поживописнее раскинуться на полу, как вдруг дверь за спиной отворилась, не издав ни звука.

Илиана чуть не вскрикнула, потеряв равновесие, но ее тут же подхватили чьи-то руки и втащили внутрь. Дверь так же беззвучно закрылась, оставляя позади трепещущий свет ламп.

В помещении, где очутилась Илиана, было куда темнее. Свет лился из одной тусклой лампадки на стене. Та чадила желтым и готова была вот-вот погаснуть. Но даже этот слабый огонек загораживала темная тень.

Илиану держал за плечи мужчина. Лицо его скрывал полумрак. Она видела лишь высокую стройную фигуру да растрепанные волосы, кажется, светлые. Он тоже изучал ее, а потом произнес:

— Привет.

Очень содержательно. Илиана высвободилась, отступила на шаг и сказала:

— Спасибо за помощь. А теперь, будьте добры, представьтесь и повернитесь к свету, чтобы я могла вас рассмотреть.

Ответом послужил тихий смех. Голос мужчины отчего-то казался знакомым, хотя, когда он послушно подставил лицо тусклым лучам лампады, Илиана обнаружила, что впервые его видит. Молодой, но уже не юный, явно постарше ее сокурсников; насмешливо сощуренные глаза орехового оттенка, изогнутые тонкие губы, по которым змеилась легкая улыбка; светлые, в платину, волосы. Одет он был просто, в обычные черные брюки и белую рубашку с закатанными рукавами, даже без камзола. Вид его не навевал никаких воспоминаний.

— Кто вы? — повторила Илиана. — И зачем помогли мне? Вы ведь знали, что за мной… идут, правда?

Она проглотила вертевшееся на языке слово «гонятся». В конце концов, это она гонялась за княгиней и чуть не попалась. Получается, он и об этом знал?

— Да называй меня на «ты», — сказал нежданный спаситель. — «Вы» — это уважительное обращение. А как ты можешь меня уважать, если даже не знаешь, кто я такой?

— Ладно, — хмыкнула она. Похоже, собеседник ее тоже не уважал, если первым обратился на «ты».

— Мое имя Шессхар, — тем временем продолжил он. Тем самым знакомым голосом. Она точно уже слышала этот сочный голос с ленцой и едва уловимой насмешкой, но где? Не в Академии… и, кажется, не в кругу придворных…

— Извини, но мне это ни о чем не говорит, — осторожно заметила Илиана.

— Тогда, может, что-то скажет «лэй распорядитель»?

Точно! Распорядитель дворцовых увеселений. Теперь казалось странным, как она могла не вспомнить сразу. В последний раз, когда она его видела — каких-то несколько часов назад — это лицо скрывала маска, а волосы прятались под напомаженным париком. Был только голос, объявляющий правила новых и новых игрищ. Дерзкий, полный затаенного презрения, которое отчего-то никто не замечал. Может, его и не было, может, оно ей только померещилось? Значит, вот ты какой, распорядитель… Илиана с жадностью рассматривала того, чьи провокационные и даже унизительные выдумки толпа придворных встречала с таким восторгом. Пожалуй, презрение существовало на самом деле. Подобных увеселений не придумаешь, если не презираешь тех, кого должен развлекать.

Улыбка Шессхара стала заметнее. Его явно забавлял такой интерес к своей персоне.

— Что ж, рада знакомству. Меня зовут Илиана. Я…

Она замялась на мгновение, не зная, говорить о своем месте при дворе или нет. Или пусть лучше считает ее еще одной охотницей за влиятельными женихами. Но собеседник сам разрешил ее трудность:

— Ты новый помощник секретаря Императорской Тайной канцелярии. Я в курсе. В коридоре ты тоже не от назойливых ухажеров пряталась, правда?

— Почти, — неохотно призналась Илиана. — А ты как сюда попал? Следил за мной? И зачем решил помочь?

— О, это долгий разговор, — сказал Шессхар. — И вести его лучше не в этом пыльном углу. Горячий шоколад любишь?

— Что? — опешила она. — Люблю, а тебе это зачем?