Мой потусторонний сон

— Феррен сказал, что Потусторонние атаковали нас. Ему поверили… да и я поверила поначалу, было очень похоже, — произнесла она. Голос слушался плохо. — Все дрожало, как от землетрясения или от той аномалии в мире Потусторонних. Посуда и даже еда ожила и стала прыгать в окошко. Потом здесь появились сами Потусторонние и заявили, что император нарушил Первый пакт…

Она медленно повернула голову и уставилась на Астазара, пытаясь найти объяснение. Почему настоящий не удивляется, что вместо него на княгине женился клон? Получается… копию контролировал сам император? И это было частью плана по освобождению?

— Потусторонние? Где они? — спросил Шессхар и тоже принялся оглядываться.

— По ним ударили Колодцем памяти. Его не решались применять уже не знаю сколько веков. Наверное, они рассеялись…

Взгляд Шессхара остановился на разбросанных по полу предметах. А в следующий момент Илиана впервые увидела на его лице страх. Целый коктейль эмоций — ужас, непонимание, неверие, протест…

— Они рассеялись, — эхом повторил он и шагнул к предметам. — А материя осталась.

И замолчал, предоставляя Илиане и Астазару самим достраивать логические связи.

Химерник — создатель Потусторонних. Химерник, оказавшийся тем самым пленным магом. Химерник, оказавшийся вообще не Потусторонним, а просто сильным магом по имени Менерет, наверняка высококлассным жуликом, который нашел способ помочь тогдашнему императору избавиться от угрожающих ему магов. Просто заключил некий договор, по которому магия императорской власти утекала в подземную мастерскую. Скорее всего, надеялся поживиться этими силами, но сам угодил в ловушку собственных амбиций.

Не пакт, а договор. Просто договор.

И магия утекала не в мир Потусторонних, а в обычную мастерскую. Тогда это было привычным делом — обустраивать магические мастерские под землей, в глубоких подвалах.

Магия не могла утекать в мир Потусторонних. Потому что тогда не было никакого мира Потусторонних. И никаких Потусторонних.

А Менерет уже не смог никому рассказать правду, потому что его хитрость вскрылась, и его заточили в кандалы из иллюзий. Но это уже не помогло. Магия продолжала утекать. Проходила сквозь его тело, поддерживая в нем жизнь, и питала его мастерскую. И его созданий.

Которых он начал делать, только чтобы запечатать где-то излишек энергии.

Но магия — не лишенная памяти субстанция. И она запомнила алгоритм. Поэтому новые создания появлялись и после исчезновения создателя. А мастерская все раздувалась от магии, которой никто не управлял. Раздувалась и раздувалась, пока не превратилась в целый отдельный мирок.

Мир Потусторонних.

— Потусторонние — это предметы? Просто предметы, на основе которых Химерник когда-то начал делать магических големов? — полушепотом спросила Илиана. Хотя ей и так все стало ясно.

— Забавно, правда? — Шессхар присел на корточки возле медных бочонков, лампы и скамейки. Взял в руки лампу, повертел ее — блеснул потертый металл. Потом осторожно положил на пол, коснулся скамейки, покатал туда-сюда бочонок. Потом повернул голову к Илиане.

Лицо превратилось в застывшую маску. Трудно было сказать, что он чувствует. Что вообще мог чувствовать человек… или не человек… узнав, что человеческого в нем даже меньше, чем он думал? И что он, как и ему подобные, появился на свет по шаблону, созданному для хранения излишков магии?

Наверное, по тем временам это было изящное решение. Тогда ведь не делали резервуаров. Не умели. Это умение позже появилось у Потусторонних, и люди его переняли.

А за неимением артефактов-резервуаров Менерет попытался организовать энергию так, чтобы она ощущала себя человеком. Подарил сгустку магии жизнь и разум по человеческому образу и подобию. И магия больше не растекалась и не рассеивалась, потому что считала свою суть энергетического сгустка своим телом. Магические сгустки не могут держаться в воздухе просто так, поэтому за основу Менерет брал первые попавшиеся под руку вещи. Лампы, скамейки, бочонки из-под алхимических реактивов…

А потом его пленили, но магические потоки уже могли самоорганизовываться по заданному сценарию.

Илиана поняла, что мысли бегут по кругу, и сбилась. Потом представила себе процесс зарождения Потусторонних, и ее передернуло. Не от омерзения, а от внезапно охватившего ощущения холодной нечеловеческой жути.

— Если Колодец вернул их к изначальным предметам, — пробормотала Илиана, — почему не затронуло тебя? И меня? И как вообще…

Она покосилась на Астазара. Если Потусторонних рассеяли чары из Колодца памяти, а по людям ударил откат от артефакта, почему он уцелел? Император уже не человек? Но и не Потусторонний, наверное, если на него не подействовали чары, рассчитанные на Потусторонних.

— Меня, видно, потому, что я слишком очеловечился, — Шессхар провел ладонью по лицу, точно стирая безжизненную маску. Выражение осталось невеселым, но уже не так пугало. — А вас с Астазаром — потому что вас не создавали на основе предметов. Ваша основа — ваши собственные человеческие тела.

— Его величество стал Потусторонним?