Мой прекрасный злобный эльф (СИ) (иллюстратор - Елена Чуб)

Автомобиль резво рванулся с места, но я даже не удивился этому - настолько привык, что тут повсюду работала магия. Мы спокойно выехали из поместья, и вымуштрованная охрана вытянулась в струнку перед отъезжающим «хозяином». Меня так и подмывало высунуться в окно и заглянуть им в глаза: наверняка радовались, что мерзкая эльфийская крыса свалила из дома. Но я терпел и послушно выполнял инструкции Уго.

Между тем, выехав из города, наш ретро-красавчик ещё больше ускорился. За время поездки никто нас ни разу не остановил. Все, видимо, как огня, боялись начальника разведки, что, естественно, было нам только на руку. «Кстати, а что Уго сделал с телом Каси?» - эта мысль какое-то время занимала меня, отвлекая от печальных предчувствий. То, что Каси нет в живых - я не сомневался.

Вскоре и это стало мне неинтересно, и, подумав, какие всё-таки у эльфов хорошие дороги, незаметно для себя заснул. Наверное, что-то было подмешано в напиток, подсунутый мне сестрёнкой Уго. Благодаря чему я проспал почти до вечера и проснулся лишь, почувствовав, что дико замерз. Плащи, выданные нам в поместье Каси, совершенно не согревали. И это понятно. Мы выезжали чудесным летним утром, а теперь оказались среди зимы.

Выглянул из окна и ахнул - вокруг была тёмная вода, по поверхности которой плавали куски тонкого льда. С сумеречного неба падал некрупный снег. Он почти запорошил палубу небольшого судна, что везло нас к еле заметному на горизонте острову или группе островов.

Я постучал в окошко, отделявшее салон от водительского места, и Фаби обернулся. Его лицо осунулось, под глазами пролегли тени. Он весь казался олицетворением печали. Бедняга, неужели целый день провёл за рулём, пока я бессовестно дрых?

- Фаби, мне срочно надо в гальюн.

Эльф наклонился, открывая дверь, и показал направление, куда мне следовало идти. Я не просто побежал, а «полетел» - такая снаружи была холодрыга. Вернувшись, забрался в машину и стал рыскать по салону в поисках хоть чего-нибудь для утепления. Уго дал мне нечто наподобие тёплого свитера, который я со скоростью, достойной удивления, напялил под плащ. Но намного теплее - не стало, пока Фаби не пробормотал заклинание, и я начал задыхаться от жары.

- Фаби, нельзя ли немного убавить жар, а то я сейчас сварюсь в собственном соку.

- Прости, не могу. Чем ближе мы к Архипелагу, тем хуже работает магия. Это сделано специально, чтобы поселенцы не могли сбежать. На островах магия вообще не работает.

- А что за поселенцы?

- Люди, - просто ответил мой друг, - их согнали сюда после войны, думали, вымрут сами собой, но не тут-то было. Они не только выжили, но и отстроили себе целые города. Или что-то вроде того. И не смотри на меня с таким упрёком, Эжен. Это было давно, я тогда ещё не родился.

И тут меня словно стукнуло.

- Раз магия не работает, маскировка Уго исчезнет, да?

- Разумеется, но не сразу. Какое-то время она будет держаться.

Меня этот ответ не удовлетворил, и я потряс Уго за плечо. Он неохотно обернулся.

- Ну что тебе, неугомонный? Я и так устал, а нам ещё пешком по метели топать.

- Прости, но мне бы хотелось знать твой план. Винс уже на берегу?

- Да, но все ждут приезда Каси. Без него приказ о ссылке не будет зачитан, потом все уйдут, а изгнанник останется на острове выживать… Кстати, о Каси. Вылезай, поможешь мне с ним.

Я не стал возражать, лишь подумал, что такие скачки из жары в холод и обратно закончатся для меня воспалением лёгких. Мы с Уго выбрались из машины и отвязали сундук, закреплённый сзади. Он был тяжеленный, но я не поинтересовался у гоблина, что там внутри - и так догадался. Кое-как вдвоём дотащили его до борта и сбросили вниз. Чёрная вода радостно приняла подношение, обдав маленькое судно брызгами и крошкой льда. Проводив это падение взглядами, мы молча вернулись в тепло салона.

Уго открыл свою фляжку с «волшебным напитком», глотнул разок и меня заставил сделать то же.

- Погода - дрянь, выпей, чтоб не заболеть.

- Спасибо, - ответил, чувствуя прилив сил, - но ты молчишь о плане, Уго. Он вообще существует?

Гоблин медленно завинчивал крышку и молчал, словно колебался - отвечать мне или нет.

- Мы не сможем вытащить его оттуда, Эжен, силы не равны, тем более, использовать магию нельзя. Там будет не менее полусотни гвардейцев с луками и не только. Хочешь знать мой план? Пожалуйста. Я не только восстановил возможность перехода в твой мир, но и узнал время появления следующей магической волны. Это случится, когда последний луч солнца уйдёт за горизонт. Мы должны успеть. Винсу я уже сообщил, что мы едем к нему. Он бесится, что так рискую вами обоими, но по голосу понятно, как ему хочется увидеть вас напоследок.

Я испуганно посмотрел на Уго.

- А если мы не успеем?