Мой препод Укротитель (СИ)

– Но так не бывает! – я с трудом заставляла себя не трястись словно осиновый лист. Руки леденели, а по телу разливался мертвецкий холод. – Дважды мы натолкнулись на открытые Хаосом коридоры, Ян. Дважды за два дня! Ты правда веришь, что это совпадение?

Бранов молчал. Понимал, что зёрен рациональности в моих словах целый мешок.

– Если я права, и тварь, захватившая «Императора», пытается прорваться в наш мир… Я не понимаю ничего! – замотала я головой. – Ни-че-го-шень-ки! Но пятой точкой чую − всё не просто так.

Бранов молча хмурился, а я, устыдившись своей горячности, уставилась в окно.

Мимо проносились огни. Привычный замёрзший город, задохнувшийся от газов и пыли, смотрел на меня слепыми окнами и распахнутыми настежь неоновыми вывесками. Но теперь что-то неуловимо изменилось.

Где-то там, в тёмных переулках бродили ожившие сказки. Слуги непостижимой силы, готовые изодрать в кровь любого, кто встретится на пути. И моя вина в том есть.

Раз так, нужно действовать. Немедленно!

– Нужно позвонить Мише, – приподнялась я на сидении, решительно копаясь в заднем кармане джинсов в поисках заветного клочка бумаги. – Нужно рассказать Семёну Аркадьевичу, что это моя книга творит ад на земле, пока снова…

– Если позвонишь в Орден, я буду вынужден прервать всё возможное общение, Мика, − вдруг выдал Бранов, как приговор отчитал, а я так и замерла, прекратив суматошно обшаривать карманы.

Разумеется, успела догадаться, что товарищей из Ордена Бранище не жалует. Но чтобы настолько…

– Если спрошу «почему», ты же не ответишь? – с обречённой покорностью уставилась я на аспиранта.

Тот малость прищурился. Со вздохом щёлкнул подворотником и удивил, как никогда:

– Отвечу.

И ожидаемо замолчал. Но я, вдавившись в спинку кресла, терпеливо ждала. Чуяла, что для аспиранта рассказать обо всём отчего-то совсем непросто.

– В общем, – Бранов выдохнул, возвращая самообладание, – у меня есть причины не встречаться с Хранителями равновесия.

– Это ты так витиевато Мишку и его команду обозвал? – хохотнула я, а внутри всё в комок сжалось.

– Не только их. Штат Ордена велик, − рулил Бранов, не сводя глаз с дороги. − В каждом городе отдел. Где-то они крохотные, а где-то серьёзные центры подготовки и обучения. Книги ведь оживают по всему миру, Мика, и это нужно вовремя пресекать. Иначе понапишут в газетах про чупакабр да Лох-Несских чудовищ. Или людей когтистые твари задирают. Отлавливают потом ветеринарки собак пачками, чтобы общественность успокоить.

– Ну а ты-то чем не угодил этим Хранителям? – осторожно поинтересовалась я. − Или они тебе?

Бранов потёр переносицу. Нахмурился, но Серёгины «заплатки» не давали ему замкнуться.

– Скажем, я чуть-чуть нарушаю их правила.

– Серьёзно? – так и фыркнула я. – Ты правила нарушаешь?

Бранов надменно заломил бровь и одарил колючим взглядом.

– Что тебя так удивляет, позволь узнать? Ты же знаешь, у меня нет Слышащего. Я не работаю на Орден и никогда не стану. К тому же могу переместиться в любую книгу, когда только вздумается.

Я постучала я пальцем по подбородку.

– Дай угадаю. Последнее «орденоносцев» жутко бесит?

– Определённо, – с намёком на улыбку согласился Ян. – Хранители помешаны на контроле и не дозволяют ходить в нерастревоженные книги. А если кто-то ещё прознает, что я без Слышащего перемещаюсь… В общем, винить Хранителей в излишней исполнительности не стану, такая уж у них работа. Но сладко мне точно не будет.

Бранов смолк, уткнувшись взглядом в дорогу. Я же не могла глаз от аспиранта отвести. Что же получается? Помогая мне, Ян рисковал вдвойне?

Попасться на крючок Хаосу или Хранителям из Ордена... Куда ни глянь, а перспективки сомнительные. Но он всё рано пошёл. Не бросил.

От признательности защипало в носу.

– И что же делать тогда? – хрипло подала я голос, нарушая затянувшееся молчание. – Связываться тебе с Орденом нельзя. Это я уяснила. Как тогда узнать, совпадение это, или дрянь из книжки наметилась меня до седин терроризировать?

– Если Хаос и впрямь за тебя возьмётся, − хмыкнул Бранов, – до седин мы с тобой точно не дотянем.

Я только руками всплеснула.

– Спасибо, добрый человек. Утешил!

А сама − пока Ян смеялся и, приложив ладонь к груди, делал вид, будто кланяется, − едва от удовольствия не зажмурилась.

Мы с тобой… До того здорово звучит, что котом урчать хочется! Но не успело лицо расплыться в блаженной улыбке, я как ошпаренная подскочила и заорала:

– Котом! Ян, я всё поняла! Поняла!

Бранов вздрогнул, крепче стиснул руль и заворчал.

– Мика, у меня сердце хоть и здоровое, но всего одно! А ещё пара таких выходок…

– Прости, прости! – зачастила я, оттянув ремень безопасности и развернувшись к аспиранту. – Просто до меня дошло! Я знаю, кто напал на Ивана… Боже мой, – обхватила я голову руками, – как же я сразу не догадалась? Это не псы, ты прав… Это кошкот! – задыхаясь, выпалила я и уставилась на Бранова с торжественным ожиданием.

Вот только аспирант разделять мою радость отчего-то не спешил.

– С чего ты взяла, что у бара был кошкот? – состроил Бранов суровую физиономию.