Мой пушистый фамильяр

А под утро сел над ними на ветку и подумал: а что, собственно, я сделал? Подумаешь, переспал с девушкой. Какое мне дело до того, что Василинка обо мне подумает? И какая мне разница, слюбятся ли они с колдуном? Да пусть она за него хоть замуж выходит, мне то что? Мы с ней вместе только до тех пор, пока я обратно в человека не превращусь. А потом наши пути разойдутся навсегда, и я о ней через полгода даже и не вспомню.

Нет, вспомню, конечно, но чисто так с благодарностью: вот, мол, появилась в лесу ведьмочка, которая исполнила свой гражданский долг и помогла принцу, попавшему в сложную ситуацию. Я же знаю, едва я в замке появлюсь, как отец меня сразу женить захочет. А то что за король без жены? Бал затеет, принцесс соседских на него позовет и, в лучшем случае, разрешит мне выбрать из них ту, которая больше всего понравится, а в худшем просто укажет мне на одну из них и скажет:

— Вот на этой жениться нужно, так что сегодня за ней поухаживай, завтра предложение сделай, а послезавтра о помолвке объявим.

А раз так, то какая разница, что сейчас обо мне лесная ведьма думает?

Но тоска на душе почему-то не проходила, и все чаще приходила мысль, что вряд ли жизнь моя станет меня радовать, если рядом не будет Василинки.

Утро началось, как обычно. Василинка проснулась первая и побежала к ручью умываться. Персен, как всегда, заспался. Засоня он, оказывается, спать сутками готов. Проснулся, уже когда ведьмочка завтрак приготовила: картошку на костре испекла, да хлеб нарезала. Позавтракали мы и дальше двинулись. До гор совсем недалеко было, на горизонте уже виднелись покрытые снегом пики.

— Это что? Нам по сугробам идти придется? — испугалась Василинка, увидев эту красоту.

— Нет, — качнул головой Персен. — Мы гномьей тропой пойдем, на ней снега не бывает. Там ветер такой дует, что снег сразу сдувает.

— А… — начала Василинка, но колдун договорить не дал:

— А теплую одежду в деревне купим, в лавке. Скоро до нее уже дойдем. Так что не замерзнешь, не переживай.

Василинка кивнула и с любопытством поинтересовалась:

— У вас гномы есть? А эльфы тоже имеются?

Персен рассмеялся:

— Нет у нас ни гномов, ни эльфов. Сказки все это. Может, когда-то и были, но вымерли, наверное, потому что их уже лет пятьсот никто не встречал. А название такое тропа носит, потому что очень узкая, извилистая и с низкими туннелями, в которых пройти можно, лишь согнувшись. Словно эти туннели делали для коротышек низкорослых.

— Может, их гномы и делали? — предположила Василинка.

— Может, — согласился Персен. — Только, значит, это очень давно было.

А я фыркнул: гномы! Что за крестьянские предрассудки! Мой учитель говорил, что гномов никогда не существовало, что это — детские сказки. А туннели такими низкими сделали потому, что скалы слишком твердые, да и укреплять их трудно. Поэтому и продолбили проходы так, чтобы пройти можно было, а уж об удобствах не заботились. Там идти-то от пяти до ста шагов максимум, зачем особо стараться?

Но высказывать свое мнение не стал. Нравится Василинке считать, что туннели гномы делали — пусть считает. Какое мне дело до заблуждений лесной ведьмы?

Мы уже подходили к деревне, расположившейся у самого подножья горного хребта, когда я почувствовал неладное. Даже шерсть дыбом встала, так мне стало страшно.

Я догнал Василинку и, зашипев, завис перед ней.

— Ты чего? — удивилась она.

— Что-то здесь не так, — ответил я. — Подождите немного, я на разведку слетаю.

— Чтоб тебя там прибили? — сразу всполошилась Василинка. — Подожди, хоть невидимость на тебя накину.

Хорошо, что в словах моих она не засомневалась, поверила сразу.

Сделала она меня невидимым, и полетел я к деревне. И чем ближе она становилась, тем сильнее у меня шерсть топорщилась.

Влетел в деревню — и завис на месте, с нарастающим ужасом разглядывая представшую передо мной картину.

Деревня подверглась чьему-то нападению. На улице лежали разорванные безжалостной рукой трупы. Вот совсем юная девушка с раскрытым в крике ртом и с ужасом в глазах лежит на спине, устремив в небо невидящий взгляд. Вот молодая мать пытается прикрыть собой ребенка, но кто-то жестоко распарывает их от головы до ног. Вот старик, навсегда упокоившийся в нескольких шагах от калитки своего двора. Даже руку к ней протянул, думал — успеет скрыться. Не успел.

Погибших было множество. Казалось, люди метались в панике, не зная, что делать, а их настигала чья-то безжалостная рука и рвала на куски. Именно рвала, а не резала ножом, не била стрелами из арбалета, не рубила мечом.

Что же здесь произошло?

Я пролетел вдоль улицы, глядя на разбитые стекла в окнах домов, на выдернутые из заборов доски, на поломанные деревья. И внезапно увидел у последнего покосившегося домишки какое-то шевеление.

Неужели кому-то удалось спастись?

Кинулся туда, и замер: над очередным трупом склонился… такой же труп. Вот он провел руками над погибшим селянином, и тот вдруг зашевелился и начал вставать. Все это происходило в полной тишине. Даже птиц не было слышно. Даже ветер не пролетал между деревьями с поникшими листьями.