Мой Рагнарёк

– Я не проиграю! Ладно, допустим… а что бы ты хотел получить?

– Тебя. – Хмыкнул я.

– Как это – меня?

– Не прикидывайся, что не понимаешь. – Сердито сказал я. Передразнил ее:

– "Разве ты не заметил, как он смотрел на меня?" – а разве ты никогда не замечала, как смотрю на тебя я?

– Стараюсь не замечать. – Холодно сказала Афина. – У тебя есть некоторые достоинства, ради которых можно простить даже сладострастные взоры… Было бы лучше, если бы ты продолжал валяться по кустам в обществе Гекаты: ей это нравится, да и для дела полезно…

– Не пытайся заделаться моей свахой, ладно? – Я с трудом обуздал гнев. – Что ты смыслишь в этих делах? Чем решать, с кем я должен "валяться", скажи: ты принимаешь мое предложение?

– Дурацкая затея… Впрочем, как хочешь. Все равно я не проиграю этот спор!

– Может так, а может – нет. Поживем – увидим. – Вздохнул я. – Но в случае чего как я узнаю, что ты его проиграла?

– Я никогда не лгу тем, кого считаю равными себе. – Высокомерно заявила она.

– Это ты напрасно! – Усмехнулся я. – Только с равными и стоит лукавить: остальные не в счет.

– Не учи меня уму-разуму, ладно? – Вздохнула Афина. – Я не так молода, чтобы меня можно было переделать, а если учесть, что наш последний день не за горами, не стоит и пытаться… Ну что, я пошлю за Улиссом?

– На кой ляд тебе этот пройдоха? Думаешь, он научит тебя, как уклоняться от поцелуев?

– Этому я сама кого угодно научу… Улисс нам сейчас очень нужен, Один.

Или ты сам собираешься навестить своего бывшего побратима? Мне, например, что-то пока не хочется соваться ему в пасть… А кто-то ведь должен рассказать ему, что творится!

– Кто-то должен. – Неохотно признал я. – Но почему именно этот твой любимчик?

Почему бы не послать, к примеру Гермеса? Он же у вас от рождения Вестник…

– Гермес не только Вестник, он – один из нас. Нам не стоит делиться своими планами с кем-то еще. Пусть это будет нашим с тобой секретом…

Улисс не в счет, он – смертный, и предан мне крепче, чем мои Хранители!

– Не нравится он мне. – Вздохнул я. – Ладно, делай как знаешь…

– Вот и славно. Думаю, Улисс будет здесь уже сегодня ночью: он не медлит, когда я его зову.

Афина поднялась и пошла к своей летающей машине. Наверное решила, что ее крылатый приятель тоже нуждается в утешительной беседе после сегодняшней передряги. Уж он-то точно остался цел только по милости нашего мягкосердечного врага! Что касается меня, мне было о чем поразмыслить. Я достал из-за пазухи мешочек с рунами, взвесил его на ладони и спрятал обратно. Сердце говорило мне, что время для гадания неподходящее: моя судьба еще сама не решила, как быть дальше, так что мне не следовало полагаться на ее советы…

Улисс действительно оказался легок на ногу: часа через два после заката он уже сидел у ног удобно расположившейся на ложе Афины и прилежно внимал ее речам.

Время от времени он с энтузиазмом кивал: "да, я понял", – и снова почтительно умолкал. Через полчаса я окончательно убедился, что Афина мелет полную чушь – оно и понятно: Паллада ни разу в жизни не встречалась с моим бывшим побратимом и не имела ни малейшего представления о том, как с ним следует говорить! – но я не стал вмешиваться в их беседу. "Пусть себе болтает", – снисходительно думал я.

Признаться, мне было даже любопытно: прийдет ли ей в голову спросить моего совета, хотя бы под конец?

Наконец она покончила с длинным перечнем бесполезных и невыполнимых указаний и обернулась ко мне. Оно конечно, лучше поздно, чем никогда…

– Я все правильно говорю, Хрофт?

– Нет. Ты все говоришь не правильно. Прийдется начинать с самого начала.

– Как это? – Афина была смущена и рассержена. – А чего же ты тогда слушал и молчал? Надо было сразу сказать, если что-то не так…

– Все не так. – Усмехнулся я. – Мне пришлось бы перебивать тебя после каждого слова. Поэтому будем считать, что ты просто рассказала своему другу сказку – увлекательную повесть о том, чего никогда не случится… Не печалься, Паллада: твой план был бы хорош, если бы мы собирались провести кого-то из твоих родичей.

С моими же надо вести себя совсем иначе. Улисс не должен притворяться его другом: Локи все равно не поверит. У него не может быть друзей – ни в одном из миров! Он привык жить в полной уверенности, что ни одно существо – ни живое, ни мертвое! – не может желать ему добра. Да так оно, в сущности, и есть: даже те, кто должен выступить на его стороне в день Последней битвы связаны с ним судьбой, а не личной привязанностью. Я – единственный, кто был ему другом… пока мог!

– Как мило с твоей стороны! – Буркнула Афина. – И что же тогда должен делать бедняга Улисс? Лезть в драку? Тогда он даже не успеет сообщить Лодуру, что все идет не так, как надо…

– Еще как успеет. – Заверил ее я. – Лодур любопытен. Он не станет сражаться с тем, кто его озадачит.

– И как я его озадачу? – Заинтересованно спросил Улисс.