Мой снежный князь

— Но она не будет такой же долгой, как твоя, — возразила я. — Ответь, что будет с тобой, когда я умру?

Владислав смешался и отвел взгляд. Но я требовательно смотрела на него, ожидая ответа.

— Я уйду за тобой, — тихо проговорил он.

Это меня сразило. Я могла бы смириться со своей смертью, но мысль о том, что он может умереть, выворачивала мне душу.

— Если я изменюсь, то у нас могут быть дети, — сказала я.

— Мне достаточно тебя.

— Я стану старухой, а ты будешь по-прежнему молодым. Сколько на самом деле у нас лет? Я не хочу доживать свою жизнь с мыслью об утраченных возможностях!

— Я не хочу ни к чему тебя принуждать.

— Это не принуждение! Я имею право на выбор. Если бы Харольд не сказал мне, ты бы продолжал молчать?

Он снова отвел глаза, ответ был ясен.

— Да как ты мог?! — разъярилась я. — Ты бы смотрел, как я старею, даже не сообщив мне, что можно было все изменить?!

— Я бы любил тебя все это время.

— А ты думал о том, что будет с нашим народом после твоей смерти, если вы с Кристиной не оставите наследника? — спросил Харольд.

— Ты опять станешь королем, — удивленно ответил Влад.

— Со временем я умру. Народ окажется без сильного правителя, и постепенно люди опять втянут грогов в войну. Тебе на это плевать?

В комнате повисло молчание.

— Как быстро начинаются изменения после об мена кровью? — спросила я.

— В течение года, — ответил Влад. — Ты станешь более вспыльчивой и раздражительной. Затем в моменты ярости твое лицо начнет приобретать черты грога. Пройдут годы, прежде чем ты научишься контролировать эти превращения. Потом ты начнешь чувствовать, где находится каждый грог, сможешь мысленно обратиться нему. Ты начнешь чувствовать лес так, что просто нет слов, чтобы это объяснить. Но… не делай этого…

— У нас нет выбора, — задумчиво ответила я. — Ты поможешь мне пройти изменения?

— Я буду с тобой каждую минуту.

— Тогда не о чем рассуждать. Я согласна!

— Не спеши! У нас полно времени.

— А какой смысл ждать? Чем быстрее начнутся изменения, тем быстрее я научусь справляться с ними.

Мы принялись спорить, когда это сделать. Я настаивала, что лучше сегодня, но Влад хотел, чтобы я еще подумала, так как возврата не будет. Харольд предложил сделать это во время брачной церемонии, но тут уж возразила я, заявив, что не хочу никакой крови на своей свадьбе. Влад предложил после медового месяца, но я не хотела так долго ждать. Тем более что изменения наступали не мгновенно, а постепенно. Мы долго спорили, но под моим давлением решили сделать это завтра.

Для себя я уже все решила и знала, что не передумаю. Мы сможем иметь детей, и я буду жить так же долго, как и Влад. Превращение в грога не пугало меня, ведь я сохраню и свой прежний облик. Подумаешь, жена будет превращаться в страшилу в моменты ярости, зато никаких сомнений по поводу ее настроения…

Вечером, когда мы остались наедине, Влад снова начал уговаривать меня не спешить.

— А ты готов смотреть, как я умираю? — спросила я его, и он запнулся. — Хватит спорить! Иди ко мне…

На следующий день мы втроем выехали к озеру. Когда Влад спросил, где бы я хотела провести ритуал, то сразу вспомнила об этом месте. Сначала рассчитывала, что мы просто быстренько обменяемся с Харольдом кровью, и все дела, но Владислав сказал, что это великий дар Харольда и нельзя к этому относиться буднично. В общем, он был прав, и мне стало стыдно, что я сама об этом не подумала. По сути, Харольд жертвовал ради меня годами жизни, и этот поступок был достоин церемонии. Так что в этот день мы были все торжественно одеты.

Вокруг озера собрались гроги, и их было не счесть. Мы спешились и встали позади Харольда. Все умолкли, и в тиши раздался сильный голос бывшего короля грогов:

— Много лет назад, когда мы с князем Владиславом заключили договор и обменялись кровью, наша жизнь изменилась. Эти леса стали нашим домом. В лице Владислава я приобрел сына, которого никогда не имел, а вы — нового сильного правителя. В этот торжественный день я хочу обменяться кровью с его избранницей Кристиной, чтобы она стала достойной парой для него и истинной королевой для всего нашего народа. С ее появлением жизнь изменилась к лучшему. В леса пришла весна, о чем мы уже и мечтать не смели. Она ввела нас в мир людей, организовав с ними торговлю, и теперь о грогах говорят не только со страхом, но и с восхищением. Кристина без страха приходила в ваши дома и видела в вас не только воинов, но и созданий, способных на творчество. В этот день я прошу ее принять в дар мою кровь и стать частью нашего народа.

Замолчав, Харольд повернулся ко мне. Растроганная его словами и торжественностью момента, я решила произнести ответную речь: