Мой снежный князь

— Будучи сам правителем этих земель, я его понимаю, — наконец ответил он. — Раньше я был позорной тайной семьи, о которой не хотелось вспоминать. Наши леса избегали, ушли люди, о землях забыли. Даже когда я встречался с Миславом, это было тайно. С твоим же появлением все изменилось. Мы напомнили о себе и были приняты официально при его дворе, о наших лесах идут невероятные рассказы. Люди узнали, что гроги способны не только на войны. Нами отправлены первые партии товаров Миславу, которые принесут хорошую прибыль и в его казну, и нам. Но Мислав вспомнил, что леса эти находятся во владениях его княжества, и попытается установить свою власть над нами. И на его месте я поступил бы так же. Не позволил создать независимое государство на своих землях.

— Но оно уже существует, — возразила я. — Гроги подчиняются лишь тебе. Ты их король, а я твоя королева, и мы сила, с которой надо считаться. Если позволим ему признать нас своими подданными, то он начнет нами управлять и диктовать, как жить.

— Я это понимаю, — ответил он.

— Если мы сейчас не отстоим свою независимость, то нас ждет пожизненное служение не только Миславу, но и его потомкам, — настаивала я.

— Ты предлагаешь развязать войну?

— Нет. Я предлагаю заставить его считать нас дружественным народом, с которым намного выгоднее дружить, чем воевать. Отстоять эти земли. Нравится ему это или нет, заставить относиться к себе как к равным, а не подчиненным.

— А если он не пойдет на это? Ты встречалась с ним и понимаешь, что он за человек. Ты согласна воевать с таким властным и жестоким правителем?

Я задумалась.

— Боюсь, у нас нет выбора. Если мы уступим раз, то он и все после него не будут с нами считаться. — Я серьезно посмотрела на мужа. — Если он не признает нашу независимость, война неизбежна. А как ты смотришь на это?

— Я признаю правоту твоих слов. Просто не хотел, чтобы ты видела, на что я способен в бою.

Я удивленно смотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.

— Я жесток и беспощаден. Мне не хотелось бы, чтобы ты узнала меня с этой стороны и разочаровалась, — произнес он, закрыв глаза.

От его слов я потеряла дар речи. В этот момент Влад был очень уязвим, и у меня дрогнуло сердце.

— Посмотри на меня, — попросила я. Нехотя он открыл глаза, и меня пронзил его взгляд. Я увидела груз прожитых в одиночестве лет.

— Ты забыл очень важную вещь, — сказала я. — Мы предназначены друг для друга, и ничто на свете не оттолкнет меня от тебя.

Я легла рядом с ним.

— Скажи, что тебя беспокоит? — Я пристально смотрела ему в глаза, ожидая ответа, и меня затопила его печаль.

— Я столько лет был одинок… С твоим появлением все изменилось. Ты принесла столько хорошего в мою жизнь за такой короткий срок, что я не могу поверить своему счастью. Меня не покидает страх, что все это закончится в один миг и вернется прежняя жизнь, — признался Влад.

— Я люблю тебя, — просто сказала я. — Ты часть моей души, не забывай об этом. По своей воле я никогда тебя не покину. Загляни мне в душу, я хочу унять твои страхи.

Он смотрел в мои глаза, и я ощущала, как сковавшее напряжение отпускает его.

— Нет нужды, — ответил он. — Я чувствую искренность твоих слов.

— Влад, если война окажется неизбежна, то знай, я встану с тобой плечом к плечу, и буду беспощадна, насколько потребуется. В вопросе независимости нельзя проявлять мягкость.

Он грустно улыбнулся:

— В тебе нет жестокости. Ты просто не представляешь, о чем говоришь. Ты не участвовала в сражениях, да я и не хочу, чтобы ты это видела.

— Если до этого дойдет, то я не буду сидеть спокойно в замке в ожидании, чем все закончится, — твердо сказала я и спросила: — Скольким княжествам ты оказывал военную поддержку?

— Многим, а что? — спросил он, удивленный сменой темы.

— Надо предложить им заключить дружественные договоры с нашим народом, — заявила я и увидела на лице мужа понимание. — Этим мы проявим свою независимость.

— А они пойдут на это, так как обезопасят себя от нападения грогов, — закончил он, и меня согрел его восхищенный взгляд.

Влад перевернулся и навис надо мной.

— Каждый раз, когда я думаю, что сильнее ты меня уже не удивишь, ты придумываешь что-то новое, что меня просто поражает. Ты поразительно мыслишь, я никогда к этому не привыкну. Как с таким прекрасным телом сочетается такой изворотливый ум?

Польщенная, я улыбнулась.

— Не забывай, кого я идеально дополняю, — сказала лукаво. — Надо срочно рассылать гонцов. Мислав опомниться не успеет, как мы заявим о себе.

Подняла руку, и мои пальцы зарылись в волосы Владислава, а потом я медленно притянула его к себе и прошептала в губы:

— А от мирного договора до договора о торговле всего один шаг. И угроза лишиться прибыли будет висеть над Миславом и останавливать его от необдуманных поступков.

Наши губы соединились, и все мысли вылетели из моей головы.