Мой снежный князь

Вернулся из города Радомир и привез новости. Оказывается, корабль князя с последней партией товара захватили пираты. Их вожак, называющий себя Морской Дракон, за короткое время навел ужас на всех. Его корабль появлялся внезапно и так же исчезал. Сопротивление пресекал жестоко, но женщин и детей не трогал. Лица его никто не видел — оно было скрыто под маской, но мощная фигура пирата наводила страх на всякого. Команда была прекрасно обучена, и на корабле царила военная дисциплина, что отличало их от других разбойников.

Новости нас обеспокоили. Пострадал не только князь, но и мы, так как там был наш товар и мы ожидали прибыль от его продажи. Я как представила, что все это досталось пиратам, так просто заскрипела зубами от злости.

Радомир рассказал еще, что князь вызывал его к себе и очень интересовался нашей жизнью. Мислав недоволен тем, что мы его не посещаем. Владислав был у него лишь один раз, решая торговые вопросы, но это не в счет. При моем имени князь меняется в лице, а от нашего письма он вообще пришел в бешенство. Мислав завел любовницу, которая отдаленно напоминает чертами лица и цветом волос меня, и теперь весь двор только об этом и судачит. Одна знатная дамочка попыталась произвести впечатление на князя и пожала ему руку вместо поцелуя. Мислав озверел и приказал посадить ее в тюрьму за оскорбление. Ее потом спасли родственники, заплатив большую компенсацию за оказанное неуважение, но прилюдной порки дама не избежала. Князю не нравилось, что мы приближаем к себе людей, живущих у леса, и не позволяем всем другим охотиться на наших землях.

— Я был прав, запретив тебе ездить к нему, — прокомментировал эти новости Влад.

— Можно подумать, я туда рвалась, — подмигнула ему я. Встречаться еще раз с князем у меня не было никакого желания.

Наступил день отъезда. Я была в предвкушении поездки и полна нетерпения. Лада и Лиса оставались следить за работами и заканчивать ремонт. Харольд будет блюсти безопасность земель, и если что, он всегда может мысленно связаться с Владом. Мы взяли с собой отряд сопровождения и покинули замок.

ГЛАВА 23

Первым мы посетили княжество Ярвуда. Он и его жена Милена встречали нас с уважением, но настороженно. Были организованы празднества в честь подписания договора. Забавно было наблюдать, как люди реагировали на Владислава. Он мог без труда кого угодно напугать до дрожи, но со мной менялся — был расслаблен, много улыбался и его обычно холодные глаза приобретали бархатистость и мягкость. Он был величественен, полон обаяния и обходителен. Надо было видеть выражения лиц окружающих, когда Влад от души рассмеялся над моей шуткой во время нашего танца. Нас много расспрашивали об изменениях, произошедших в лесу. Слухи о работах грогов с деревом долетели и сюда. Мы привезли с собой подарки, которые вызвали всеобщее восхищение. Ярвуд тонко намекнул, что был бы не против торговать с нами. Мы ответили, что подумаем, а пока у нас договор с князем Миславом. В общем, визит прошел даже лучше, чем мы ожидали. Наше появление заставило людей по-иному взглянуть на грогов, которые теперь вызывали уже не страх, а скорее жгучее любопытство.

Примерно так же прошли еще два визита. Время второго визита совпало со встречей Нового года. Меня поразило, что наступал он в марте! Закончился год Волка и наступил год Буйвола. Для себя я решила, что как бы там ни было, а мы в январе будем наряжать елку и дарить подарки. Для меня Новый год неотделим от снега.

Мы находились в княжестве Валейна, когда утром в нашей спальне Влад застыл и сказал напряженным голосом:

— Мислав приближается к лесу.

Я вскочила на постели. «Чтоб его! И чего ему не сиделось в городе!»

— Сколько с ним людей? — спросила встревоженно.

— Отряд. Больше похоже на визит, чем на нападение.

Надо было срочно что-то решать. Приглашать его в замок в наше отсутствие или развернуть, оскорбив. Хотя если подумать, это его появление было оскорблением. Он явился без приглашения и не предупредил нас о визите, настаивая на своем.

Мы смотрели с Владиславом в глаза друг другу, понимая ситуацию без слов.

— Что думаешь? — спросил Влад.

Я колебалась, а потом меня осенило:

— Помнишь, что ты сделал, когда люди из поселения пришли меня спасать? — Его глаза понимающе засияли. — Давай устроим ему демонстрацию.

— Сейчас скажу Харольду, — улыбнулся он.

Никогда не привыкну к тому, как меняется его лицо при улыбке. Черты смягчаются, и Влад становится красив настолько, что захватывает дух. «Вау, это мой муж!» — в такие моменты хочется воскликнуть мне.

— Покажи, что там происходит, — попросила я.