Мой соперник

В электронном письме Святоша объяснил, что площадь этого поистине волшебного дома составляет примерно четыре тысячи квадратных футов, и он явно не преувеличивал. Я словно очутилась в тихой гавани, полной бесконечных возможностей.

Этому коттеджу могла бы позавидовать и Мэри Поппинс. По правде говоря, теперь я точно знаю, как выглядит дом моей мечты.

Внешний вид простоват, но элегантен. Широкое парадное крыльцо, просторная терраса позади, откуда открывается вид, который я видела лишь на рабочих обоях ноутбука.

Нижний этаж может похвастаться панорамными окнами, а за ними – сверкающее озеро и густой лес со всех сторон.

На современной кухне – островок из полированного дерева. Встроенная кладовая укомплектована всем необходимым на длительный срок.

Прилегающая гостиная похожа на теплый кокон – с декором из вишневого дерева, каменным камином и кучей пледов, соблазняющих меня обещаниями долгого уютного сна. Наверху находятся спальни, в которых скопилась вековая пыль.

В обязанности смотрителя входит работа и в доме, и на участке. Не поймите меня неправильно, я не жалуюсь. Как там говорят? Праздный ум – мастерская дьявола. А сейчас мне нужно нечто такое, чтобы отвлечься практически от всех насущных проблем. Поэтому эта работа оказывается идеальной.

Святоша приложил к электронному письму список моих непосредственных обязанностей, но настаивал на том, что, когда я здесь немного обживусь, мне следует составить свой график и руководствоваться только им. Я так и поступила. Поэтому после осмотра дома и прилегающей территории – проверки на предмет грязи, износа и общего количества работ – я добавила несколько пунктов к внушительному перечню. Затем разбила все расписание на ежедневные, еженедельные и ежемесячные задачи в своем календаре «Гугл».

Можете называть меня занудой, человеком с поведением типа А [4], но я не собираюсь выполнять работу лишь наполовину, когда мне поручили ее скорее уж из великодушия, нежели из иных побуждений.

Великодушия, исходящего от весьма неожиданного человека…

Вышеперечисленное привело меня к тому, что я стою, уткнувшись головой в грязный камин, по локти покрытая сажей и вооруженная метлой, щеткой для мытья посуды и ведром с мыльной водой.

Камин, Аспен? Почему бы не начать с простой задачи?

Но я действительно думаю, что если справлюсь со сложным заданием, то позже смогу насладиться свободным временем: буду нежиться в купальнике на террасе, впитывая витамин Д. Пусть поблизости нет ни единой живой души, которая наблюдала бы за моими успехами, но я до сих пор нуждаюсь в поощрении. И хочу ощутить, что достигла поставленной цели, а потом хотя бы попытаться окунуться в гедонизм.

Пока я чищу камин, мысли снова возвращаются к Алексу.

А еще мне хотелось бы думать, что, работая с «Титанами», я стала невосприимчива к обаянию хоккеистов. Правда заключается в том, что так оно и есть. В целом.

Некоторые из парней реально симпатичные и мускулистые и зарабатывают баснословные суммы, однако они просто парни, которых я часто вижу в наихудшем проявлении. Например, потными и злыми после игры или когда по офису циркулируют далеко не лестные сплетни о соперничестве и перепихонах. И поверьте мне, слухов об Алексе ходило предостаточно.

В общем, даже если его доброта взялась из ниоткуда, а наш поцелуй оказался совершенно неожиданным… Я решила, что гораздо безопаснее выбросить красавца из головы.

Но смотреть объективной реальности в лицо и избавиться от мыслей об Алексе… если честно, это как-то плохо состыковывается между собой. Ведь пока я драю камин, ловлю себя на том, что постепенно отключаюсь. Я вспоминаю, как сильные мужские руки обнимали меня.

Какими мягкими и упоительными были его губы, ищущие мой рот…

И даже если мне не стоило увлекаться и целовать Алекса в ответ, это был первый раз за ночь – черт, да в принципе за долгое время, – когда я не думала о глупом бывшем.

В любом случае я уверена, Алекс уже обо всем забыл. А если и нет, списал на то, что перебрал с выпивкой. Или, что гораздо хуже, пожалел меня.

Ага, поцелуй в знак сочувствия грустной девчонке, плачущей в углу, поскольку она никому не нужна. Я могу представить, как он хвастается Святоше, а потом они хохочут над тем, что прижали ассистентку босса.

Новое завоевание, которое можно добавить к своим победам.

Его бывшая – не только начальница, а еще и мой друг. И я знаю, что Иден не одобрила бы, если бы слова «мы с Алексом» даже упоминались в одном предложении.

Возможно, мы все работаем в команде, но ясно, что он соперник. Не тот, с кем можно общаться. Вот почему мне нужно быть предельно осторожной, когда парень появится здесь.

Если он сюда приедет. Я до сих пор сомневаюсь насчет серьезности его намерений касательно того, чтобы помочь мне с трудными задачами из списка Святоши. Но мысль о том, что мы с Алексом останемся наедине в роскошном коттедже и в окружении дикой природы, слегка будоражит.

Я направляю свое раздражение на щетку, и мне удается смыть остатки сажи. Кашляю, выпрямляюсь, смотрю на камин и стряхиваю мусор с волос.