Мой сосед вурдалак

— Гонка? — возмутился в ответ Джексон. — Дом Фрэнки в конце ложбины, а копы снуют повсюду. Они арестуют всякого, кого застанут на улице во время комендантского часа, и потащат в участок для разбирательства. Капля пота от нервов и жары от лампы в комнате для допросов, и привет сама знаешь кто!

Мелоди приподняла брови и сложила руки на груди. Она никогда прежде не видела Джексона вспылившим.

— Извини, — произнес Джексон. Сеть морщинок вокруг его глаз разгладилась. — Мама была в стрессовом состоянии. Наверно, на меня тоже это подействовало. — Он придвинулся ближе. — Кроме того, если меня поймают, кто сделает вот это?

Он подался вперед и приник к губам Мелоди в долгом поцелуе. Искренность омыла ее душу, словно бальзам.

«Вот вам, девчонки-ЛОТСы, получите!»

Мелоди, в душе которой вновь вспыхнула надежда, протянула Джексону руку.

— Нам лучше бы поторопиться.

Джексон провел ее через заросли. Неоновозеленая наклейка на бейсболке указывала ей путь. Ей больше не казалось, что, карабкаясь через завалы, она гонится за ним — скорее что она следует за своим сердцем.

— Ну и чего ты так быстро идешь? — закричала шепотом в отдалении какая-то девчонка.

Джексон с Мелоди застыли, словно перепуганные кролики.

— Тут с деревьев капает! — заныла девушка. — У меня волосы промокли!

— Тс-с-с! — шикнул на нее парень. — Подумаешь — волосы!

— Сказал тип в шляпе!

Джексон приблизил губы к уху Мелоди.

— Это же Девл…

Мелоди прижала ладонь ко рту; руки у нее покрылись пупырышками гусиной кожи, словно шрифтом Брайля.

— Тихо! — прикрикнул парень. — Ты что, хочешь, чтобы нас убили?

— Нет, это ты этого хочешь! — прошипела девушка.

— Хватит тебе, мы уже почти дошли.

Их шаги сделались громче… ближе…

И тут раздалось жужжание.

Глаза Джексона расширились от страха.

— Извини! — произнесла одними губами Мелоди, быстро сунула руку в задний карман джинсов «AG» и вытащила мобильник, поставленный на виброзвонок. Ей не нужно было смотреть на экран, чтобы узнать, от кого это сообщение. Ее сердце, уже привыкшее к ежечасным ммс от Бекки, стучало в унисон с ним.

Тик… тик… тик…

Топ… топ… топ…

Тик… тик… тик…

Топ… топ… топ… Шаги приближались…

Мелоди медленно перевела взгляд на Джексона, беспокоясь, как бы звук поворачивающихся глазных яблок не выдал их.

Джексон стиснул зубы, и на шее у него пульсировала жилка.

Мелоди крепко сжала его руку, словно заверяя, что все будет в порядке. Как будто она это знала.

В конце концов, после нескольких секунд, на которые они превратились в камень, вторая пара ушла.

Оставшуюся часть пути Мелоди с Джексоном промчались в молчании, наполненном адреналином.

За матовыми окнами спальни Фрэнки дрейфовали туда-сюда смутные силуэты. Вокруг прямоугольного проема витал, словно предостережение, знакомый аромат мускуса. Мелоди не могла определить, откуда этот аромат исходит, но отчего-то он заставлял ее нервничать.

— Ты уверен, что это не опасно? — спросила она, сожалея, что родители не знают, где она сейчас.

— Нет. — Джексон осмотрел темный тупик. — Возможно, мне стоит пойти первым.

Мелоди не стала спорить.

Взобравшись на удобно расположенный пенек, Джексон вскарабкался на окно, будто пловец, вылезающий из бассейна, а затем протиснулся внутрь. Его замшевые дезерты с глухим стуком ударились об пол.

Дождь припустил снова.

— Идем, — произнес Джексон, протягивая руку Мелоди. — Скорее!

Мелоди, извиваясь, пролезла через узкий проем. Джексон поймал ее за лодыжки и помог пробраться, словно врач, принимающий младенца. Ее промокшие кроссовки шлепнули по полу с тем же глухим звуком.

Лаборатория, в которой Мелоди побывала накануне ночью вместе с Ди Джеем, ныне кишела ребятами из Мерстонской школы. Несмотря на тусклый свет свечей, Мелоди удалось узнать большинство из них, но по имени она не знала никого. Одни были в пижамах, другие в свитерах. Некоторые сбились в тесные группки и о чем-то беседовали. Другие расселись на полу, словно пассажиры, рейс которых откладывается. Одни говорили свободно, другие грызли ногти. Но у всех у них имелось кое-что общее: стоило им заметить Мелоди, как они тут же отрывались от своего занятия и принимались переглядываться с другими, проверяя, не знает ли кто, в чем тут дело.

— Что происходит? — спросила Мелоди у Джексона.

Джексон снял бейсболку и встрепал придавленные волосы.

— Без понятия.

— Высоковольтно! Вы здесь! — произнесла Фрэнки с любезной улыбкой именинницы. Мелоди обрадовалась такому приему со стороны хозяйки дома. По крайней мере, теперь все будут знать, что они с Джексоном тут по приглашению. Разговоры оборвались. Все повернулись.

Сердце Мелоди забилось быстрее.

— Я думала, ты зовешь нас прийти, потому что у тебя появился план, — сказала она, пробираясь через нежданное скопление народа. — Время ведь уходит, Бекка…

— Не волнуйся. Я все понимаю, — заверила ее Фрэнки. — Я ждала, пока ты доберешься, чтобы поделиться.

— Тогда что они здесь делают? — спросил Джексон, взглядом указав на остальных присутствующих. — Погоди! Они ведь не знают про мой ролик, да? Я думал, мы договаривались сохранить это в тайне, между нами.

— Они и есть мы, — подмигнув, сообщила Фрэнки.