Мой старый добрый враг

Долгую минуту вокруг стояла абсолютная тишина. А потом началось что-то невообразимое!.. Одуревшие от такого простого решения проблемы, одноглазые, прыгая выше головы, бросились разбирать забор и обниматься друг с другом… слава тебе господи. Разобрались… Я отодвинулась подальше, чтобы меня на радостях не затоптали ненароком, и увидела Уха, прижимающего к груди фиолетовоглазую девушку. Вид у них был трогательный до слез.

— Молодцы мы, а, Стаська? — хвастливо спросил крыс.

— Угу. — Мне стало грустно. Хорошо им, этим двоим… а я…

— Да ладно, мать, не расстраивайся, — угадав мои мысли, сказал хвостатый, — у тебя еще всё впереди!

— Думаешь?..

— Знаю!

Я улыбнулась и почесала его за ухом. А может, он и прав!.. На всей этой истории крест еще ставить рано…

Кто-то осторожно тронул меня за руку. Я обернулась — рядом стоял дряхлый дедуля, ростом всего около двух метров, по циклопским меркам просто лилипут. Помню-помню, когда мы сидели у Уха, он там всё в уголке тулился…

— Доброе дело сделала, девочка, — сказал он, — а то эти остолопы еще бы лет десять воевали!..

— Да пустяки! — улыбнулась я. — Рано или поздно своим умом дошли бы, наверное.

— Как бы то ни было, спасибо!

— Пожалуйста…

— Я слышал, тебе за горы надо, на юг?

— Да. Ух обещал проводить…

— Долго это!..

— А… что вы предлагаете? — прищурилась я. Дед посмотрел по сторонам и наклонился ко мне:

— Есть другой путь.

— Какой?

— Через Туманный Коридор. Только не знаю, стоит ли…

— Почему? — заинтересовался крыс.

— Не уверен я, что туда, куда надо, попадете! Тепло там — это да. Снега нет, людей много…

— Вы что, там были?!

— Был… По молодости. Мальчишкой лазил в Коридорах да и наткнулся на туман. Странный такой, вроде как дым, а паленым не пахнет… Ну, какой у ребенка ум — взял да и влез! А как вылез… увидел леса зеленые, поля муравные и красивый город белокаменный. Испугался до смерти, кинулся было обратно — ан нет! Исчез туман. Коридор, он только в один конец пускает… Пришлось мне так выбираться. Не один год шел, пока вернулся, родичи меня уже погибшим считали… поэтому я никому про это не рассказывал, прикинулся, будто память отшибло. А то полезет молодежь любопытная, по неопытности, так я же еще виноват буду!..

— Город белокаменный?.. — Мы с хвостатым переглянулись. — Уж не Гринмор ли?! Дед! Веди!!

— Хорошо подумали?

— Да, — решительно сказала я. — Туман так туман!.. И не такое видали!

Он поманил нас за собой, в неприметную расщелину скалы. Я с сомнением оглянулась на братающихся циклопов. Нет, не буду прощаться. Во-первых, грустно, а во-вторых, тайна должна остаться тайной. А то попрутся провожать, и всё — прощай, Родина!.. Здесь их дом, а в Мелиоре и своего добра навалом…

Перед нами в свете факела, что держал в руках старик-циклоп, зыбко покачивалась серая пелена.

— Вот он, — сказал дед.

— Не сильно впечатляет… — протянул Мыш. Я пожала плечами:

— А что делать?.. Мындер, давай в карман. Там небось не видно ни черта, еще потеряешься…

— Понял! — Он юркнул под пуховик. Я обернулась к циклопу:

— Спасибо.

— Рано благодарить. Может, вовсе не та это страна?.. То-то неприятность будет!..

— Разберемся. Где наша не пропадала!.. — Я протянула ему руку: — Прощайте, дедушка! Может, еще когда встретимся.

— Будем рады тебя видеть! — поклонился он.

— Вы там… Уху…

— Скажу, что тебе надо было торопиться, — понял он. — Не беспокойся. Всё обскажу, как следует…

Циклоп пожал мою ладонь. Я оглянулась напоследок и, сделав глубокий вдох, шагнула вперед…

— Ну, чего там, Стаська? — минут через пять не утерпел крыс. — Видно что-нибудь?..

— Не-а! Как ежик в тумане…

— Мне вот подумалось: а дедуля нас, часом, не наколол?..

— Да ну!

— Нет, а что?.. Кто его знает, Флинта одноглазого?! Ух вон тоже, между прочим, добрый-добрый, а поначалу чуть не грохнул…

— Перестань! — фыркнула я. — Зачем ему нас обманывать? Какой же ты подозрительный.

— Не подозрительный, а бдительный! Это, между прочим, две большие разницы!..

— Ладно, ладно… — Я остановилась.

— Что такое?! — мигом обеспокоился крыс.

— Слышишь?..

— Что?!

— Сова ухает!.. — Я ускорила шаг. Туман начал рассеиваться. Еще метров тридцать — и мы стояли на лесной опушке. Вокруг шумели темные деревья, в черном ночном небе бледной апельсиновой долькой висел месяц. И — тепло!.. Не знаю, Мелиор это или нет, но, по крайней мере, здесь точно не замерзнешь!

Я посмотрела назад. Тумана как не бывало! Исчез. Только лес кругом. И где-то в его глубине ухает сова…

— Стаська?..

— Ну?..

— Гну! Чего молчишь-то?!

— Да так просто… — улыбнулась я. — Вылазь! Мы уже на месте!..

Я расстегнула молнию на пуховике, и крыс, оглядевшись по сторонам, удовлетворенно потер лапки:

— Не наврал старикан!

— Я же тебе говорила. Надо просто больше доверять людям…

— Людям?..

— Ну… в общем, ты понял!..

Я разглядела в траве узкую тропинку и бодро затопала по ней. Надеюсь, выведет на приличную дорогу… Я, конечно, люблю природу. Но только не ночью! По своему же печальному опыту знаю: чего только тут не встретишь!..