Мой старый добрый враг

— Я твое «пока» знаю! — метался хвостатый. — И помню! Еще по прошлому разу!.. Вашество, можно к вам?! Я тихо посижу, чтоб мне с голоду опухнуть!..

— Ну… иди, — подумав, согласился всё еще охающий правитель.

Мыш слинял быстрее ветра… Зайцем ему надо было родиться! Друг, тоже мне!.. Мы тронули лошадей. Войско Мелиора возобновило движение…

Ну и жарища!.. Одно слово — тропики. Зеленые заросли пальмовых лиан не спасали от одуряющей духоты. С земли, поднимались влажные испарения, раздражали так и норовящие усесться на нос мухи… Я, в общем-то, тепло люблю, но это уже слишком! Кумарит, как гуся в скороварке… Куртка давно перекочевала в седельную сумку, штаны закатаны до колена, а легче не становится. Определенно, близится тепловой удар!.. Чего б еще с себя такое снять, чтобы не расплавиться?.. Гм. Уже ничего — не поймут, всё-таки мужской коллектив… И ноги будто в печку микроволновую сунули… Вот, кстати, о ногах! Уж ботинки-то вполне можно!.. Я, не слезая со спины Кошмара, стянула обувь.

— Уф-ф… — блаженно протянула моя светлость, шевеля пальцами. — Ортопедический оргазм!..

Андрюха захихикал. Ага, ему-то что?! Ему с голым торсом разгуливать — в порядке вещей!.. А у меня, извините за прямоту, лифчик на поролоне, для эффекту умопомрачительного декольте!.. И в нем — жарко! Но… не снимать же?! Мужики про цель визита забудут… Я утерла мокрый лоб и сердито посмотрела на даже не вспотевшего рыцаря, вальяжно покачивающегося в седле:

— У! Злодей!

— Я?! Почему?!

— По кочану и по капусте!.. Мы тут дохнем, а он достопримечательностями любуется!

— Я же не виноват, что мне не жарко!..

— Нет, винова-ат!.. — забубнила я. — Почему это тебе так хорошо, а мне нет?!

— Кто в аду родился, тому, знаешь ли, и здесь начало осени… — сухо ответил Риган, отворачиваясь.

Мне стало стыдно.

— Извини. Просто уже мозги в запеканку превращаются!..

— Ничего, я привык.

— Не сердишься?.. — потеребила я его за рукав. Зеленые глаза улыбнулись.

— Нет. — Рыцарь посмотрел на изнывающих от нестерпимой духоты солдат. — К вечеру жара спадет. А пока… придется потерпеть.

— И скоро он, тот вечер?

— Боюсь, что нет…

…Постепенно темнело. Идти действительно стало легче, но на привал Его Величество не согласился. Видите ли, надо спешить!.. Скипетр ему в забрало, да разве эти пять минут что изменят?! Нам-то еще ничего, мы верхом, а несчастные пехотинцы в тяжелых доспехах уже еле ноги передвигают!.. Царь, блин, называется, отец и радетель! М-да, истинный патриот — за отечество и Родины не пожалеет…

Бедолага Иллан, после нескольких часов мучений в лохматой песьей шкуре, сдался, и сейчас нога за ногу плелся в образе человека где-то позади кочевников. В общем, вот что: если через полчаса максимум мы наконец не выйдем к столице, я пошлю ко всем чертям оборзевшее Величество и объявлю пятнадцать минут на перекур!.. А потом посмотрю, кто из солдат попрется за Кирием дальше… нашел, блин, терминаторов!.. Нет, я, конечно, глубоко уважаю Рашид-Балдея Четвертого, очень сочувствую его горю и готова помочь ему всем, чем смогу, но… совесть-то тоже надо иметь?!

Деревья начали редеть. Народ приободрился и ускорил шаг. Кажется, все карты в руки Кирию!.. Блин, а я так на отдых надеялась.

— Подъезжаем, — сказал Гронус.

Я вгляделась в темноту и пожала плечами. Ничего не вижу. Но он, конечно, лучше знает, он тут всё-таки был…

— Это столица, да?

— Да.

— А чего тихо так?.. — Я нахмурилась и подняла руку. — Отряд, стой! Иллан!..

— А?

— Слушай, будь другом, слетай вперед, разнюхай, что к чему! Больно уж всё спокойно…

— Подозрительно, — согласился со мною Таврус.

— Эй, Бешеная!.. — заволновался сзади царь. — Вы что встали?

— Обождите, Ваше Величество, — попросила я, наблюдая, как блондин, перекинувшись в пса, исчезает за волосатыми стволами пальм.

— Нельзя терять ни минуты! — подпрыгивал в седле неугомонный государь. И чего ему неймется?! Судя по мертвой тишине, торопиться нам уже некуда!.. Сейчас тихим сапом проберемся в город, а там…

— За мной, воины мои верные! — взвыл Кирий и, протаранив наш остолбеневший отряд, ринулся в темноту. Я схватилась за сердце:

— Вы куда?! Ваше Be… тьфу, черт! Кошмар, в галоп!.. Догоню — не посмотрю, что большая шишка, прибью…

Мы вылетели из лесу, как ошпаренные, и… остановились. В серебряном свете полной луны перед нами открывались развалины города. В каменной крепостной стене была пробита огромная брешь. Тяжелые ворота лежали в пыли, истыканные стрелами, кругом обломки, обугленные стены домов чернели рваными провалами окон. В воздухе — терпкий запах дыма. И ни звука. Господи…

— Опоздали-и… — простонал правитель Мелиора и обреченно склонил голову. — Эх, Рашид, Рашид… Не оправдал я…

— Стася! — Из-за угла к ногам Кошмара метнулась лохматая собачья тень. — Город пуст. Кругом мертвые. Отсюда ушли уже несколько дней назад…

— Вот блин! — с досадой сжала я кулаки. Риган огляделся и покачал головой:

— Ушли?.. Не уверен…

— Почему? — держа руку на рукояти секиры, взглянул на него полковник.

— Захваченную территорию не бросают. Кроме того, я чувствую, что они здесь… Где-то здесь…

Мы прислушались. Ничего.