Мой старый добрый враг

— Где именно? — спросил Андрей, озираясь по сторонам.

— Не знаю. — Рыцарь задумчиво побарабанил пальцами по луке седла. Слева доносились стенания Кирия:

— Где ты, друг?.. Простишь ли, что поздно откликнулся?.. Отдал на поругание нечисти город твой, дворец твой — на разграбление, народ твой — на смерть безвинную…

— Вот! — воскликнул Риган. — Дворец! Богатый дворец?

— Да уж не сарай, — кивнул Гронус. — Довелось бывать. Королевство Трех Приливов — золотоносная держава!

— Ваше Величество! — подъехала я к безутешному государю. — В какой стороне находятся королевские апартаменты?

— Ой, поздно, поздно… нет мне теперь покою…

— Блин! — дернулось мое командирство. — Хватит сопли распускать! Вы же царь!

— Ну, царь!.. А что я, не человек?!

— Нет!!

— Э?!

— Вы — особа, облеченная властью! И не след вам тут триста тридцать пятую серию из бразильского «мыла» разыгрывать! Еще не всё потеряно…

— Да?! — взмахнул он рукой, призывая меня оглянуться на бывшую столицу Королевства, вид у которой был такой, будто по ней туда-сюда прошелся табун мамонтов. — Глаза разуй, Бешеная! По-твоему, всё хорошо?!

— Я этого не говорила!

— Они все погибли!..

— А вы считали, что ли?! — вышла из себя я. — Короче! Где дворец?!

— Там…

— Где — там?!

— Какая теперь раз…

— Гро-онус!! Ну его к лешему!.. Ты был во дворце?!

— Так точно!..

— Тогда — вперед!

Мы развернули лошадей.

— А как же Его Величество?.. — приостановился Таврус.

— Его Величество изволят пребывать в депрессии! — рыкнула я. — И посему, кроме как рвать на себе волосы и пинать корону, ничего делать не желают! Пусть хоть обратно возвращается, плевать я на него хотела…

— Станислава!

— Бородатый, будешь меня воспитывать — в отставку отправлю!..

— Но он же царь!

— А я — твой командир! И если тебе больше нравится государственная служба по отжиму от горючих слез шелковых платочков — иди, бога ради, я тебя не держу!.. Это, кстати, и остальных касается! Давайте-давайте, если что не устраивает…

— Пошли, — сказал Риган. — У меня с отцом свои счеты.

— Я покажу дорогу, — выдвинулся вперед Гронус. Спиртус решительно тронул коня:

— Мне тут торчать без надобности!.. Эй, серый, ты как?..

— А! — махнул хвостом Мышель, перепрыгивая с царского седла на плечо толстому варвару. — Фигли я тут один?! Чем больше нас, тем меньше их… Извиняйте, вашество, мне дальше с вами не по пути. Спирт, перекинь меня Стаське, мне оттуда лучше видно… Андрюха, попрешь против режима?

— Само собой, — кивнул омоновец.

Кочевники, не сговариваясь, дали шпоры в бока своих лошадей и, выстроившись полукругом, двинулись следом за нами. Отряд взял рысью.

— Куды?.. — ахнул нам вслед обалдевший государь. — Бешеная!.. Ты что?! Без моего приказу?!

— Я — вождь! — фыркнула моя светлость. — И вам я не подчиняюсь! Езжайте себе на бережок и страдайте сколько угодно! А у меня этот стон на реках Вавилонских вот уже где!.. Парни, за мной!..

— Есть!!

Тишина разрушенной столицы огласилась нестройным стуком копыт. Да будь он хоть десять раз царь, видала я это всё знаете где?! Зря мы, что ли, ехали?.. К тому же я абсолютно уверена, что Рашид-Балдей жив!.. Такие люди легко не сдаются. Я знаю главнокомандующего и в бою его видела. Там просто — Блэйд отдыхает!.. Так что рано его хоронить, дорогие мои. И не в таких переделках бывали.

За нашими спинами послышалось ритмичное топанье и позвякивание металла. Мы обернулись: войско Мелиора решительно догоняло нас, оставив в столбняке своего правителя, нескольких ошеломленных генералов и Тавруса. Я ухмыльнулась.

— Дурной пример заразителен! — припечатал крыс. — Царь щас от злости поперек треснет!..

— Не треснет, — усмехнулся Риган, — Сам увидишь, в себя придет — и вместе с полковником нас догонят. Какой он, оказывается, законопослушный…

— Это от неожиданности, — пояснил Андрюха. — Это бывает! Иной раз тоже: ситуация так повернется, что не знаешь — устав или приказ командира… Мы так попадали.

— И чем заканчивалось?

— Хе!.. Где устав, а где мы?! На бумаге всего не предусмотришь!

— Это точно! — согласилась я, сунув в зубы трубку. — Надеюсь, Его Величество меня простит…

— Куда он денется?! — хихикнул хвостатый. — Солдатики-то с нами! Ты, мать, просто Екатерина…

— Не путай божий дар с яичницей!.. — смутилось мое командирство. — Куда мне?..

— А что? Тоже чумовая была деваха! Всего добилась, чего хотела. Уважаю.

— А кто это? — заинтересовался Риган.

— Императрица, правила в восемнадцатом веке. Захватила власть с помощью гвардии, — пояснила я. — Одна из самых ярких личностей в истории российской монархии… Сильная была женщина!..

— Во-во, — поддакнул крыс. — Ты, кстати, на эту тему подумай, Стаська! Что нам Кирий?! Армия уже на нашей стороне, а с Аюной как-нибудь договоримся…

— Совсем дурак. Чушь какую-то несешь…

— Нет, ну в самом деле!.. Ты бы на троне хорошо смотрелась. Представь: скипетр, держава, мантия горностаевая…

— И корона… — пробормотал рыцарь, глядя на меня странным взглядом. — Ты была бы хорошей королевой.

— Вы что, сдурели?! — поразилась я. — Мне еще этого не хватало! Королева… скажут тоже…

— А что тут такого? — пожал плечами Риган.