Мой старый добрый враг

— Ничего себе… — притихла я, мысленно возвращаясь в прошлое. Еще больше? Да это просто невозможно! Мы и тех не смогли одолеть!.. А было нас тогда ни много ни мало, а почти десять тысяч! Сейчас — две у главнокомандующего, да пять — у Кирия. И нас… гм!.. тридцать человек. И Риган простой смертный, он нас уже не спасет… По-моему, это и называют всеобъемлющим словом «каюк»!..

— Что же мы делать будем, Ваше Величество? — спросила я тихо. Рашид-Балдей покачал головой:

— Не знаю, Бешеная. Одно могу сказать: Королевство Трех Приливов — моя родина! И я скорее сам под меч голову подставлю, чем позволю Властителю топтать мою землю и угонять в рабство моих людей!.. Да, я сдал город, но сам я никогда не сдамся. Это моя страна, и защищать ее, кроме меня, больше некому…

Иллан молча посмотрел мне в глаза. Я кивнула:

— Есть кому. Вы не один, Ваше Величество.

— Я ведь понимаю, что всё напрасно, Бешеная, — невозмутимо продолжал Рашид-Балдей. — Ни к чему было впутывать сюда Мелиор. Это будет бессмысленная жертва. Не нужно.

— А вот нужно или не нужно — это уже, извините, не вам решать! — твердо сказала я, кладя руку на плечо Стража Тени. — Мы же пришли. Да, Ил?..

— Мы своих не бросаем, — поднял голову блондин. Ил всегда так говорит. И это — правда.

— Что ж… — медленно выговорил главнокомандующий. — Дело решенное, да так тому и быть. Значит, Кирий здесь?..

— Они шли следом за мной, — кивнул Иллан. — Скоро будут. Их Мыш приведет, у него нюх тонкий. Я спешил за Стасей.

— Угу… Спасибо, кстати! — спохватилось мое командирство. — Иначе бы непременно слопали… Ваше Величество, до чего ж вы электорат распустили?! Людей едят!

— Голодно, — развел могучими руками Рашид-Балдей. — После нашествия Подземелий вся дичь повывелась!.. Народ потерял голову…

— И не то б еще потеряли, кабы с ее головы хоть волос упал! — сердито рыкнул Страж Тени. — Ты уж прости меня за эти слова, Рашид, но ты мою природу знаешь!..

— Знаю, — улыбнулся африканец, оборачиваясь к застывшим в одной позе соплеменникам. Под суровым монаршим взглядом каннибалы снова задрожали и все как один повалились на колени, лопоча что-то малопонятное. Прощения просили, по всей видимости… Ладно, что уж! Пес с ними. Главное — мы нашли без вести пропавшего вождя… и Кирий, слава тебе господи, наконец-то от меня отвяжется!!

…Приближалось утро. Самый глухой час, где-то приблизительно около четырех. Костер на маленькой площади догорал, сонно потрескивали ветки. Аборигены, накормленные сердобольным Спиртусом, с раздувшимися животами расползлись по своим хибарам. Войско Мелиора отсыпалось в лесу, окружив селение плотным кольцом. Мой отряд, мирно пыхтя трубками, кружком расположился у огня (а вы небось уже подумали, что я тут только одна курю?.. Напрасно! А кто меня, по-вашему, табаком снабжает?). Полковник, отполировав секиру до ослепительности, возился с лошадьми, Спиртус меланхолически раскладывал пасьянс, переволновавшийся за мою светлость крыс тихонько посапывал в кармане. Гронус, как всегда, стоял на карауле… Мир был такой уютный!.. Мой мир.

— О чем думаешь? — спросил Риган. Он лежал на земле, положив голову мне на колени.

— Да так…

— А что лицо унылое?..

— Тебе кажется, — пожала я плечами.

— Нет. — Рыцарь взял меня за руку. — Уж мне-то лапшу на уши вешать не надо. Что случилось?..

— Жизнь не получилась!.. Да не пугайся, это я так… Если черт не соврал, — я покосилась в сторону хижины, где расположился мой сосед в обществе обоих правителей, — в чем я не сомневаюсь, то армия твоего отца передислоцировалась к подножию Спящего Вулкана. Я говорила с Рашид-Балдеем, он сказал, что это всего в двух днях пути.

— Я слышал. И что?

— И всё. Всего несколько дней и осталось. Если нам повезет, что, честно говоря, вряд ли, мы их разобьем. А потом…

— Я понял, — Риган помрачнел, — тебе придется уйти.

— Да.

Мы помолчали.

— Нет! — Он резко сел. — Никуда ты не уйдешь! Хватит!..

— Но…

— Послушай, любимая… У меня в этой жизни не так много радости. Я всё потерял. Я потерял семью, потерял дом, потерял корону, принадлежащую мне по праву рода… осталась только ты. И я лучше себя, чем тебя, потеряю!..

— В тот раз…

— Это был ТОТ раз! Тогда мне казалось, что всё кончено. Сейчас не тот случай… — Зеленые глаза слабо зафосфорецировали. — Будь там хоть бог, хоть дьявол! Мне всё равно, но сейчас никто — ни честь, ни закон, ни прошлое — тебя у меня не отнимет!

— Думаешь, нас кто-то будет спрашивать? — невесело усмехнулась я.

— Им придется спросить. И я — отвечу…

Огонь в костре вспыхнул, рассыпаясь золотым снопом искр, и в пламени возник уже, мягко говоря, знакомый лик:

— И что же ты мне ответишь?!

Та-ак. Явление четвертое: те же и Арес… А я уж было решила, что он тут ни при чем. Ошибочное суждение…

Кочевники, вытаращив глаза, замерли. Иллан, дремавший где-то за нашими спинами, вскочил и оскалил белые клыки.

— То и отвечу, — в упор глядя в пылающие багровые глаза бога, четко выговорил рыцарь. — Нет!

— И ты считаешь, что этого достаточно? — захохотал Арес. — Одного жалкого слова «нет»?! Глупец!.. Существуют определенные временные законы…