Мой старый добрый враг

— У меня свои законы. И я от своего не отступлюсь!

— Ты ничего не можешь решать, Черный Воин! — прогрохотало божество. — Нельзя нарушать пространственное деление! Она из другого мира, и она туда вернется, хочет она этого или нет! Такова моя воля, и таков Порядок! Если нарушить равновесие между двумя реальностями, обе рухнут!.. Даже я не в силах вечно держать Вход открытым!

— Меня это не волнует.

— Да кто ты такой?! — возмутился Арес. — Другие молчат, склоняясь перед моей волей, а ты…

— Не говори за всех, — раздалось сзади, и в оранжевый круг света, мягко пружиня на сильных лапах, шагнул лохматый пес. — Может, ты всесилен, и, может быть, слово твое — закон, но только не для него… и не для меня!

— Ха! — Бог с пренебрежением оглядел Стража Тени и нахмурившегося рыцаря. — Перевертыш-одиночка и опальный принц Тьмы!.. Что мне ваши протесты? — Огненный бог обратил свой взор к молчащим варварам: — Дети мои! Вы служили мне всю свою жизнь, поколение за поколением! Вы славили мое имя! Вы… так и будете сидеть?! Прокляну!

Кочевники хмуро опустили глаза, но так и не проронили ни слова. Вперед, сжав добела кулаки, вышел бородатый полковник:

— Смилуйся, повелитель!.. Мы чтим тебя и верны своей клятве, мы послушны тебе, как овцы пастырю, и любую жертву положим к твоему престолу. Любую… но только не эту!

— Что-о?.. — опешил сиятельный сгусток пламени. — Да вы… вы… да как вы смеете?!

— Прости, повелитель, — Таврус склонил голову. — Не знаю, как другие, но таково мое решение.

— И мое! — решительно бухнул бледный Спиртус. — Ты уж как хочешь, пресветлый, да только нельзя отряду без предводителя…

— Наша она! — сурово отчеканил одноглазый Гронус. — Не отдадим!

— Вы… вы… — заикался бог. — Вы… осмелитесь… сказать мне — «нет»?!

Кочевники встали. Оглянулись на мою «группу поддержки». На свирепеющего Ареса. На меня. Потом — друг на друга…

— Нет!!! — громко и уверенно взлетело над площадью. Пораженный бог обвел нас мутным взглядом и взревел:

— Да ну и пропадите вы все пропадом!.. — Огненный столб взвился в воздух метра на три, и лицо исчезло… С минуту на маленьком земляном пятачке было тихо, а потом весь отряд, до последнего человека, радостно вопя, принялся обниматься.

— Мы сделали это! — подпрыгивал Спиртус. — Сделали!..

— Да-а!.. — хором ответствовали воины. Иллан широко улыбался во все свои устрашающие зубы. Из хижины выглянули ничего не понимающие их величества вместе с Андрюхой.

— Что здесь происходит?! Бешеная?..

— Стася, ты что?.. — встревожился омоновец.

— Всё в порядке, — негромко сказал Страж Тени, дружески ткнув меня в плечо мокрым носом, — Бывает…

— Это пройдет, — добродушно улыбнулся полковник.

Моя светлость позорно ревела, уткнувшись лицом в плечо рыцаря.

Где-то на середине второго дня пути по направлению к месту будущих разборок перед нами встала проблема. Большая такая проблема. Очень. И не одна, а целых…

— Восемнадцать! — заявила я, приглядываясь к пасущемуся на широкой прогалине стаду слонов. — Я два раза пересчитала. Ваше Величество, а они ручные?..

— Да ты что, Бешеная? — изумился Рашид-Балдей. — Дикие, конечно! Что ни на есть. Обходить придется…

— Как, интересно? — Мое командирство повертело головой. Слева — мутная коричневая река, шириной чуть ли не в пол-Днепра, справа — крутой горный склон, поросший тропическим репейником. Положим, мы с царской конницей и вплавь переберемся, а вот о тяжеловооруженных и закованных в латы пехотинцах я бы этого не сказала… Видимо, поняв, что я думаю по поводу его предложения, темнокожий вождь задумчиво вздохнул и полез с лошади.

— Вы куда это, вашество? — удивился Мышель.

— Привал! — объявил тот. Воины остановились. Я спрыгнула со спины Кошмара:

— Так мы же вроде торопились?..

— Придется подождать, когда слоны уйдут, — пояснил Рашид-Балдей. — Если попробуем напрямик — затопчут!

— А добрых слов они не понимают? — Я достала трубку.

— Каких слов?! Это же животные! — выпалил главнокомандующий. Мындер с Илом одновременно негодующе фыркнули. Кошмар смерил вождя оскорбленным взглядом. Сообразив, что переборщил с выводами, тот развел руками:

— Это же слоны. Только и знают, как есть, спать и стадо защищать…

— Как Спирт, что ли?! — не поверил крыс. Толстый варвар надулся:

— Я умнее, чем слон! Я хотя бы из лужи носом не пью!!

— Да?.. — припомнил хвостатый. — А кто давеча мордой в тазу с пивом отмокал?..

— Ты… ты… дурак ты, серый! — обиделся кочевник, доставая из сумки хлеб и полкруга сыра. Мыш, унюхав вкусненькое, облизнулся и резво спрыгнул в траву:

— Отрежь-ка мне граммов триста!..

— Фигу! — мстительно заявил Спиртус, поворачиваюсь спиной к оторопевшему от такой несправедливости Мышелю. — И так поперёк себя шире. Худей!

— Чем шире наши морды, тем теснее наши ряды! — нашелся длиннохвостый. — Не жмись!.. Ты сам всё не съешь!

— Съем… чавк-чавк… из принципу!..

— Сволочь ты, Спирт!.. Среднестатистическая!

— Ничего не знаю… — Кочевник медленно и демонстративно нарезал сыр толстыми ломтиками. У крыса потекли слюнки… Вот где реальная наркомания-то!.. Я, ухмыляясь, подошла к остальным.