Мой старый добрый враг

— Надо было в летчики-истребители идти!.. — в полном экстазе проорал счастливый до ушей омоновец.

— Уважаемые пассажиры! — хорошо поставленным голосом автоответчика прогудел Мындер, высунув голову из моего кармана. — Наш самолет успешно преодолел взлетно-посадочную полосу! Можете отстегнуть ремни безопасности и привести кресла… то есть тела в горизонтальное положение! Температура за бортом…

Я облокотилась спиной о рыцаря и зевнула в кулак:

— Как думаешь, командир тоже имеет право на краткий отдых?

— Спи, — улыбнулся Риган, крепко обнимая меня. — Будем падать — разбужу…

— Не каркай, дурак!

— И кто из нас шуток не понимает?..

— Ой, ну тебя… Просто мозг взял временную академку… Глаза закрываются…

— Спи, любимая.

— Угу… — Я поудобнее устроилась в его руках и снова зевнула. Из кармана доносилось:

— …и экипаж нашего корабля желает вам приятного полета!.. Эй, меня кто-нибудь вообще слушает?! Не, ну я офигеваю… Ударим крепким сном по мукам совести?.. Эгей, полундр-ра!! Хм… ну и фиг с вами, ну и не больно хотелось… самого срубает… на-а-ачисто!..

…Мы продрыхли, как убитые, почти весь перелет! Даже если Поднебесные и останавливались где-то на отдых, я лично этого не заметила… Разбудил меня, как всегда, неугомонный крыс, причем самым изуверским способом — диким воплем в ухо:

— Стаська-а!!

— А?! — подскочила я. Сидящий позади меня и тоже дремлющий рыцарь рявкнул:

— Чего орешь?! Холера!..

— На себя оборотись, поганка бледнючая!

— Кто бы говорил, серость карманная!

— А ты… а ты… а у тебя нос на лице, уши по бокам и вся спина — сзади!!

— Ребята, ну забодали уже, ей-богу!.. — сердито фыркнула моя светлость, потягиваясь. — Сколько можно собачиться?.. Мышель, что ты там кричал?

— Так ведь подлетаем уже! А этот чудак на букву «м»…

— Кто?!

— Блин! Ну я же попросила!.. Риган, не обращай ты на него внимания, я тебя умоляю! Его переспорить — это всё равно, что акулу перекусить… вставной челюстью!.. А ты, Мындер, запомни: будешь тише — дольше будешь!

— Ой-ой-ой, как страшно…

— Мыш!

— Ладно, ладно…

Я посмотрела вниз. Под нами всё еще голубела шелковая поверхность моря, но на горизонте уже начала проступать сквозь утренний туман темная полоска суши. Земля стремительно приближалась. Я оглянулась назад: Поднебесные ровно махали крыльями, воины потихоньку просыпались.

— «Земля в иллюминаторе, земля в иллюминаторе…» — пропел крыс и посмотрел на меня. — Слушай, мать, а мы сразу — в Гринмор или в целях профилактики пешее патрулирование района забабахаем?..

— Не знаю даже. Ребята, вы как считаете?

— В Гринмор! — выпалил блондин.

— Осмотримся, — предложил Риган.

— А мне без разницы, — отозвался мой сосед, — я б еще полетал…

— Тебе, Андрюха, в Хранители прямая дорога, — сказала я. — Да только они мужчин не берут.

— Типа — матриархат?.. — влез хвостатый. — Как у амазонок, что ли?

— Примерно…

— Дискриминация… — грустно вздохнул омоновец.

— А ты пол поменяй! — закатился Мышель. — Девица из тебя, конечно, страшненькая получится, зато налетаешься-я…

— Иди ты!..

— Только после вас…

Внизу промелькнул каменистый берег, и темная тень Поднебесного заскользила по зеленому ковру древесных верхушек.

— В столицу! — решила моя светлость. — Может, враг до нее еще не добрался. Крылат, смысл пожелания уловил?..

Зверь курлыкнул. Сообразительный. Я задымила трубкой. Остальные, позевывая, от нечего делать изучали проплывающий под нами ландшафт. Мышель опять что-то жевал. Подозреваю, что в моем собственном кармане запасливый питомец устроил импровизированные Бадаевские закрома. А я потом удивляюсь: откуда у меня на куртке жирные пятна?.. Не иначе, как сыр прячет, обормот. Надо это дело пресечь, я всё-таки не масло-молочный комбинат…

— Смотри-смотри! — вдруг подпрыгнул Мыш, едва не подавившись. — Пещеры!

Я выглянула из-за широкого крыла Поднебесного. Точно! Прямо под нами — знаменитые Южные Пещеры! Точнее, то, что от них осталось… Пересохшая земля, вывороченные каменные глыбы, длинная серая кишка ущелья. Никого, а тишина такая, будто все вымерли… красотища! И чего Властителя тогда булыжником не придавило?! Вместе с его прихлебателями. Ни забот, ни хлопот… и сидела бы я сейчас на очередной нудной лекции в институте?.. М-да, ученье — свет, а неученье — армия! Мой случай… Ущелье осталось позади. Мы увидели поле с вытоптанной пожухлой травой — место всеобщей драки полуторагодичной давности. Помню я эту мясорубку. До сих пор дрожь берет!.. Я прищурилась:

— А это что?..

— Где? — отвлекся Мышель, в деталях живописующий моему соседу кровавые подробности достопамятной битвы у Пещер.

— Здесь был лес.

— Был… — Он пригляделся. — Одни головешки остались!.. Я так понимаю, Риган, помимо прочих милых шалостей твоему папаше еще и три года условно запишут, за уничтожение зеленой зоны!..

— Крылат, спустись пониже, — попросила я, перегибаясь через шею зверя и напряженно вглядываясь вперед.

Выжженный под корень лес неровными разводами чернел уже где-то под правым крылом. Слева блеснуло озеро. А за озером…

— Мать моя, крыса декоративная!.. — охнул Мындер, вцепившись когтями мне в руку. — Да что же это делается?!