Мой старый добрый враг

— Это мой трон, любимая. И это моя корона. И я… — Он вдруг оборвал фразу на полуслове и резко повернул голову:

— Тихо. Здесь кто-то есть.

— Это Ил.

— Нет, его я сразу заметил… Это кто-то другой!

— Согласен, — рыкнули из-под палатки, и лохматый пес, молниеносно скакнув в сторону, лязгнул зубами. — Так я и думал! Шпион…

До наших ушей донеслась суматошная возня, чьи-то проклятия, и Страж Тени выволок из-за шатра упирающегося… безрогого черта!

— Кокосом мне по черепку! — присвистнула моя светлость. — Кого я вижу?! Опять ты? Понравилось?..

— Чтоб вы все в аду горели! — шипел черт. — Убийцы!

— Поправочка! — сказала я. — Мы — миротворцы!.. То есть что хотим, то и творим… А ты чего здесь вынюхиваешь, окаянная твоя душа?!

— Вам всем конец! — надрывался тот, трепыхаясь. — Всем! Вы попались!..

— Да? — Я обернулась на усеянную трупами нечисти равнину. — А ты ничего не путаешь, дружок?.. Или у тебя от горя разум помутился? Победа — за нами!

— Рано радуетесь… — злобно захихикал чертила. — Повелитель предусмотрел…

Риган шагнул вперед.

— Где он?!

— Тебе я ни слова не скажу, предатель!

— Где отец?! — просвистел зеленоглазый. Лицо его ожесточилось. — Ты мне ответишь, падаль!..

— Там, где вас нет! — презрительно сплюнул лазутчик.

— Мне повторить? — ровным голосом спросил Риган. Зрачки его глаз вертикально вытянулись. Левая рука легла на рукоять меча. Черт расхохотался ему в лицо:

— Ты умрешь, Деймер! Всех вас вздернут на виселице!.. Всех! А перед этим вы будете умолять о помиловании… на коленях!

Стальное лезвие серебристым бликом сверкнуло под луной, и лохматая голова слуги Властителя откатилась в сторону…

— Риган!.. — отшатнулась я.

Пес угрюмо качнул тяжелой головой:

— Не Риган, Стася, Деймер.

По лицу рыцаря метались тени. Оно то принимало прежнее выражение, то снова становилось холодно-яростной маской убийцы. Господи, ну вот все люди как люди, а я?! Влюбиться в человека с таким явным раздвоением личности!.. Хотя… кто знает, что скрывается в глубине твоего собственного альтер эго?

— Уйди, Ил.

— Ты в своем уме?!

— Уйди, — отчеканило мое командирство, делая шаг вперед. Страж Тени понял, что спорить бесполезно.

— Я буду рядом, — предупредил он и, косясь на длинный меч, скрылся за кожаной стенкой палатки.

Я положила руки на плечи рыцарю:

— Риган, очнись.

— Я не Риган, — бесцветным голосом ответил он.

— А кто ты?

— Я… не знаю.

— Зато я знаю, — погладила я его по щеке. — Успокойся. Мы с тобой… Я — с тобой. И я люблю тебя такого, какой ты есть, слышишь?..

— Слышу… — тихо пробормотал мой рыцарь, уткнувшись лицом мне в волосы. — Прости, Стася. Это… случается всё чаще и чаще… Иногда я боюсь сам себя, потому что не знаю, что еще могу сделать…

— Тссс, не думай об этом. Мы же справимся, да? — Грустные зеленые глаза посмотрели на меня:

— А если нет? Если я не выдержу?..

— Выдержишь. Ты сильный.

— Вот это меня и настораживает…

Я улыбнулась:

— Забудь! Что-нибудь придумаем!.. Лучше поцелуй меня, пока Ил не видит…

— Зато слышит! — Мертвенная бледность ушла с лица Ригана, и он ухмыльнулся.

— Ну и пускай завидует! — подмигнуло мое командирство. — Аюна-то в Гринморе…

Мы потянулись друг к другу и замерли.

— В Гринморе, — сказал он.

— В столице, — сказала я.

— В Мелиоре… — тоскливо провыл пес, выскакивая из-за шатра.

Мы все сжали зубы:

— Мелиор!.. Там, где нас нет…

Наша троица, распугивая удивленных солдат, вихрем пронеслась по лагерю и ворвалась в мою палатку. Увидев наши перекошенные физиономии, все, кто там находился, пороняли на пол плошки с похлебкой…

— Ваше Величество! — гаркнул бледный Страж Тени, успевший уже стать человеком. — Снимаемся! Срочно!

— Что случилось?! — Кирий схватился за сердце.

— Властитель Подземелий! — Я рассовывала по карманам свои причиндалы. — Он нас перехитрил!..

— Он… здесь?! — вскочил Рашид-Балдей, хватаясь за меч.

— Нет! Он в Мелиоре!

— Где?.. — закачался государь.

— Пока мы «чистили» Королевство Трех Приливов, эта сволочь пошла вокруг нас!..

— Он знал, что мы клюнем на живца, — сказал рыцарь. — И поэтому бросил у Вулкана большую часть армии. Пока мы дрались здесь, отец беспрепятственно перешел границы страны.

— Боже всемогущий… — царя пробил озноб. — А я ведь все войска сюда стянул! Столицу только один гарнизон охраняет… люди… город… дочь?..

— Свернуть лагерь! — взревела я, цепляя к поясу секиру. — Седлать лошадей! Выступаем немедленно!

— Стаська. — По моим штанам вскарабкался крыс — Если морем, так это только вплавь неделю добираться! Не успеем!.. Ну, скотина троемордая, ну, маньяк серийный…

Я остановилась, судорожно соображая. Остальные затихли. По морщинистому лицу Кирия катились слезы…

— Ага! — вскричала моя светлость, срывая с шеи амулет. — Вот оно!.. По коням! Если будем гнать во весь дух, мы за пару суток успеем до берега, а Поднебесные — до Материка! И я буду не я, если на этот раз Властитель сумеет от нас уйти!!