Мой старый добрый враг

— Генерал Скат! — слегка поклонился рогатый.

— Генерал Хруст! — присоединился лысый. Ого-о… сплошные звездочки на погонах… Я решительно протянула вперед руку:

— Будем знакомы!.. Жаль, если у Ригана не будет таких помощников!.. Но, что бы вы ни решили, я понимаю — присяга, клятва, всё такое…

— Мы клялись на верность Властителю Темницы, — задумчиво сказал один из генералов. Второй обернулся на отца с сыном. — И мы знаем Устав. Мы знаем Закон.

— А Закон гласит: «Младший имеет право восстать против старшего, но старший — не имеет! И тот, кто нарушит порядок, должен уступить место более молодому и достойному, ибо иначе прервется Род!» Мы верны короне. А корона…

— …принадлежит Деймеру, — осознал рогатый маршал. — Мы все слышали волю Пророка. Он ясно сказал: предводитель наденет корону Властителю Подземелий. Ты исполнила волю Пророка, и мы… должны исполнить свой долг!

Он, не раздумывая более, крепко пожал мою ладонь:

— Черный Воин с вами. А мы — с ним!

— Согласны! — отчеканили генералы, выдергивая из ножен сабли.

Я едва сдержала счастливую улыбку — башка у мужиков варит!.. И, надеюсь, не только у этих трех… Мое командирство посмотрело на кипящий у подножия помоста кулачный бой. Ты подумай, нечисть нечистью, а копья в сторону отставили и машутся исключительно копытами!.. Не все, конечно: от вооруженных и агрессивно настроенных амазонок вручную отбиваться — себе дороже. Однако пример старшего командного состава подействовал — энтузиазма у чудиков значительно поубавилось. А вот наши ребятки от этого только еще больше раздухарились… стоп-стоп-стоп! Это же последнее население Темницы! Варвары сейчас всех положат, а кем, интересно, новый Властитель тогда будет править?! Тремя офицерами?.. Короля делает свита! И так уже от престола только старое кресло да корона остались!..

Сзади раздался грохот — это Риган, сделав резкий выпад вперед, опрокинул трехликого на спину. Черный трон разлетелся в щепки. Ну вот, еще меньше…

Рыцарь поднял меч.

— Риган, стой! — завопила я, внезапно вспомнив непонятное предостережение Нагиры. — Не делай этого!

— Ты что, Стася?! — опешил зеленоглазый. — Оставить его… в живых?!

— Но…

— Отойди! Я поступаю по Закону! Он должен умереть…

— Нагира сказала: «Не пачкай руки!»

— Дьявол вас разберет, женщины! — чертыхнулся ничего не понимающий рыцарь. — Что мне теперь, его до ворот проводить и дорогу указать?.. Чтобы через год он снова пришел?! С пополнением?!

— Где он его возьмет?..

— Как это где?.. А как же… — Рыцарь обернулся на стоящих за моей спиной с саблями наголо соратников отца. Уже бывших соратников.

— Ты — Властитель, — склонил голову Вепрь. — Он свергнут.

— Что?! — задохнулся от злобы трехликий. — Кретины! Уроды тупорылые! Как вы смеете?! Вы должны подчиняться мне! Всегда — мне! Только мне! Я ваш Повелитель!..

— Уже нет.

— Помогите! Поднимите меня! Вы обязаны!!

— Не обязаны, — проговорил лысый Хруст. — Мы подчиняемся одному Повелителю, и это уже не ты. Ты первый пошел войной на младшего. Ты должен уступить место. Так велит Закон.

— К черту ваш закон! — завизжал бывший Властитель, пытаясь дотянуться до выпавшего из рук меча. — Вы за это поплатитесь!..

Я носком ботинка отпихнула оружие в сторону. Меч слетел с помоста под ноги приостановившихся драчунов. Нечисть задрала лохматые головы, сообразив, что происходит что-то важное…

— Мы всегда всходили на трон по колено в крови, — пробормотал Риган, глядя на барахтающегося в складках черного одеяния трехликого. — Печать Силы. Чтобы показать, на что способен. Чтобы никто больше не рискнул поднять голову… И всё равно всегда находился кто-то. И всегда найдется. Может, и мой сын когда-нибудь…

Он медленно сунул меч за пояс:

— Уходи! Пока я не передумал.

— Не играй в благородство, мальчик мой, — прищурился тот, поднимаясь. — Ты же знаешь, это у нас не в чести!.. Моя карта бита, но ритуал Великой Жертвы еще никто не отменял… Как-никак, мы кровные родственники. Алтарь примет мое сердце, и власть Подземелий будет вечной… ты ведь всегда этого хотел?.. Всё в твоих руках…

Рыцарь сжал зубы и мотнул головой:

— Уходи!

Я немножко расслабилась. По совести сказать, боялась, что сорвется. Мог. Но устоял… Не могу себе даже представить, каких усилий это ему стоило!..

— Ты отказываешься?..

— Уходи! Не нужна мне твоя никчемная жизнь!

— Да так ли это?.. — ухмыльнулся Повелитель, бочком-бочком отступая к краю помоста. — Ты был бы всесилен… подумай…

— He испытывай моего терпения!

— Что ж, сынок, как скажешь… — троемордый неожиданно резво скакнул в сторону от деревянных ступеней, куда было уже поставил ногу, и заграбастал мою зазевавшуюся светлость в охапку. — Царствуй!.. Посмотрю я, сладкой ли тебе победа покажется, когда я сверну твоей девчонке шею, как худому куренку!..

— Отпусти ее! — зарычал рыцарь, бросаясь вперед. Повелитель, хохоча, локтем сдавил мне горло:

— Никогда! Ты всё у меня отнял, так получи же… прощальный подарок!..

Я услышала, как затрещали позвонки… Как это ни печально — мои собственные. Да… вот так оно всё и заканчивается. А жизнь, кажется, только начиналась!..