Мой страстный любовник

– Хотите, я угадаю причину, по которой вы выбрали это место?

– Я сама с радостью сообщу вам ее. Мне нужен был интерьер менее интимный, нежели моя гостиная.

– Этот интерьер меня не остановит, если я вдруг захочу интима.

Кейт почувствовала, что неудержимо краснеет, но тут же выбранила себя за столь рефлекторную реакцию. Она вела себя именно как ханжа, коей ее и назвала леди Икс.

– Нам нужно обговорить очень многое, поэтому не будем терять времени.

Откинув капюшон накидки, она опустилась на одну из скамеек и знаком предложила Девериллу занять другую. Но, вместо того чтобы повиноваться, он просто привалился широким плечом к стойке дверного проема и застыл в ожидании.

Кейт сделала глубокий вдох. Ей надо перестать беспокоиться о том, что она осталась с Девериллом наедине, и приступить к его обучению. К несчастью, этот его пристальный взгляд – нежный и чувственный – мешал ей сосредоточиться.

– Мы должны направить свои усилия на то, чтобы повысить вашу привлекательность в глазах выбранной кандидатки, – сказала она. – Поскольку у меня нет цели затягивать ваши мучения, я не стану докучать вам своими бесконечными списками…

– И слава богу.

Она метнула на него прищуренный взгляд:

– … но я поделюсь с вами некоторыми признаками идеального кавалера. Полагаю, что большинство женщин хотели бы встретить подобные качества и в своем супруге.

Деверилл скрестил руки на груди.

– Продолжайте, прошу вас.

– Поначалу о том, что мне не нравится. Я уже упоминала, что многих обеспеченных молодых леди может отпугнуть ваша эпатирующая натура, и предостерегала вас, что нельзя вести себя с ними угрожающе, развязно или чересчур властно. При этом вы не должны недооценивать и унижать даму, равно как и вести себя так, словно вы лучше нее.

– Неужели я веду себя так, словно полагаю себя лучше вас?

– Нет, но вы можете принять к сведению мой совет. Если вы научитесь критически смотреть на себя, это будет выглядеть обезоруживающе и подкупающе. Самокритика способна внушить робкой девушке уверенность в своих силах и успокоить ее. Кроме того, вы можете попытаться стать хорошим слушателем и собеседником. Некоторым дамам это просто необходимо.

– Таким, как вы, например. Я начну практиковаться в остроумных репликах, после того как мы выпьем чаю.

Кейт не смогла сдержать улыбку.

– Да, вы не должны бояться делать комплименты, но они не должны быть чересчур явными… Они не обязательно должны быть связаны с внешностью или красотой, я имею в виду. Дурнушка поймет, что вы обманываете ее, если назовете красивой, но вы можете восторгаться какой-нибудь ее выдающейся особенностью или похвалить приятную черту характера – чем-нибудь таким, чем гордится она сама. У каждого можно найти атрибут, достойный похвалы и восхищения. Но лесть всегда должна быть правдивой, пусть даже и слегка преувеличенной.

– У вас изумительные глаза.

На щеках у Кейт расцвел жаркий румянец.

– Вы чрезмерно усердствуете, милорд, хотя и ступили на правильный путь. Кроме того, бывает полезным прощать женщине ее недостатки и принимать ее рекомендации.

– Как, например, вас с вашими списками.

Кейт одарила его ослепительной улыбкой:

– Вот именно. Но в списке моих приоритетов главный заключается в следующем: на мой взгляд, внимание и внимательность – самые эффективные качества поклонника.

– Что вы имеете в виду?

– Слушайте ее, разговаривайте с нею. И самое главное – не скрывайте своих чувств.

– Мне показалось, вы советовали обезоружить ее.

– Для этого существует множество способов. Проявите к ней искренний интерес. Узнайте, что интересно ей. Расспросите о ее мечтах и надеждах. Учитывайте ее запросы и требования. Но один из лучших способов – открыть ей свое сердце.

– Зачем?

Она вперила в него взгляд, к которому примешивалось раздражение.

– Все это делается для того, чтобы она полюбила вас, Деверилл. Я знаю, вы не придаете любви особого значения, но если вы хотите завоевать ее уважение и даже покорить ее сердце, то не должны выглядеть холодным или расчетливым. Она скорее почувствует к вам симпатию, если время от времени вы будете делиться с нею своими чувствами.

– А вы составили изрядный список.

– Совсем не обязательно делать все те вещи, что я перечислила, но некоторые из них совершенно определенно помогут вам добиться ее благодарности и привязанности.

– Если бы я ухаживал за вами так, как вы мне только что посоветовали, то уже через пять минут смертельно бы вам наскучил.

– Но мы говорим не обо мне, – отозвалась Кейт, озвучивая аргумент, который уже упоминала несколько раз. – Перестаньте провоцировать меня, лорд Уолмер. Кроме того, вы можете попробовать хоть немного стать романтиком.

– Командуйте, и я повинуюсь беспрекословно.

Она сдержанно рассмеялась.

– Вы будете повиноваться моим командам? Этого не случится никогда. Кроме того, предполагается, что речь идет об ухаживании, а не о морском сражении.

– Что еще я должен буду сделать?

– Старайтесь соблюдать правила приличия везде, где это только возможно. Например, вы танцуете очень хорошо, но…

– Это что, комплимент? От вас?

Кейт не дала ему сбить себя с мысли: