Мой сводный брат

Приезжаю к клубу чуть раньше назначенного часа и разминаюсь в раздевалке. Проверяю крепления и пробиваю парочку комбинаций на боксёрской груше. Перебираю в уме всё то, что я знаю о Майклзе. Он был звездой клуба. Публика его любила. Пока он не попался на грабеже и не загремел за решётку. Отсидев всего два года, вышел по удо. Узнал, что теперь слава Чемпиона принадлежит не ему, и решил взять реванш.

Что ещё? Ему почти тридцать, он выше меня и массивнее. Левша. Да, это может стать проблемой. С левшами всегда неудобно драться.

— Разминаешься, Чемпион?

Менеджер клуба появляется за моей спиной очень неожиданно.

— Да, разминаюсь, — сухо отвечаю.

— Слышишь?

Менеджер приоткрывает дверь, ведущую из раздевалки в проход к рингу. Слышится радостный рёв толпы.

— Они ждут красивый бой. Майклз в отличной форме. В превосходной. Зверь. Машина…

— Допустим. И что с того?

По губам менеджера скользит масляная улыбка:

— Кажется, я говорил тебе ставки один к шести? Это были только прогнозы. Сейчас один к десяти. Ставки резво возросли после того, как он для разогрева и демонстрации своей силы ушатал одного. Твоего приятеля. Кузнечика…

Менеджер ухмыляется. Я стискиваю зубы крепче. Кузнечиком называют Тайлера. Он сухой, жилистый и прыгучий. Его коронный приём — удар в прыжке. Но Майклз оказался ему не по зубам. Слишком тяжеловесный, опытный и сильный противник. Публика любит Тайлера, но быстро поменяла свои предпочтения, увидев в деле Майклза.

— Как он?

— Ну, ему сломали нос и пару рёбер. Но жить будет, если ты об этом. Готов к бою?

Я разминаю шею до хруста и делаю пару взмахов.

— Готов. Но это — мой последний бой. Больше я на ринге не появлюсь. Ни под каким предлогом.

— Да что ты? — ухмыляется менеджер. — Тогда тебе, друг мой, нужно не просто провести этот бой. Тебе нужно выиграть его. Я поставил на тебя. Целых сто штук. При удачном раскладе ты меня обогатишь. При неудачном — будешь выходить на ринг до тех пор, пока не отработаешь каждый сраный доллар, что я на тебя поставил. Ясно? — Я молчу. Они играют грязно. Но я сам виноват. Ввязавшись в подобное, будь готов к тому, что однажды придётся столкнуться с чем-нибудь подобным. Всовываю капу в рот, всем своим видом выражая готовность. — Вижу, что ты настроен озолотить мои карманы! — одобрительно кивает менеджер и выходит в коридор.

Я иду следом. Скоро начнётся бой. Всего несколько минут до начала. Объявят моё имя, и придётся биться так, чтобы победить.

Менеджер застывает на границе света и тьмы. Сделай он шаг вперёд, попадёт под яркие лучи света, бьющего сверху. Сейчас уборщики насухо протирают ринг от крови и пота. Менеджер щёлкает пальцами, подзывая меня.

— Посмотри на это, — говорит он. — Вон туда! По центру. Третий ряд. Для вдохновения…

Мой взгляд устремляется в том направлении. Я застываю, поражённый увиденным: там сидит моя Джоанна. Зажатая между двух амбалов охранников.

Выплёвываю капу, хватая менеджера за плечо:

— Какого чёрта? Что ты творишь?

— Я чувствовал, что ты захочешь съехать. Не выйдет, приятель. Теперь у тебя будет хороший стимул, чтобы выступить и победить.

— Отпусти её! Немедленно! Это место не для неё…

Я надвигаюсь на менеджера, но рядом возникают двое охранников, оттесняя гнусного лжеца и провокатора.

— Если это место не для неё, ты сделаешь всё для того, чтобы забрать её отсюда как можно скорее…

Глава 60. Джеймс

Меня едва не разрывает от злости на части. Как эти уроды посмели тронуть МОЁ?

Менеджер хлопает меня по плечу и даёт знак ведущему, чтобы тот объявлял о моём выходе. Я резко оборачиваюсь к Питеру, глядя на него с ненавистью. Я готов убить всех и каждого из присутствующих в зале только за напряжённую позу Эльфа. И если я увижу хотя бы слезинку в прекрасных глазах, не знаю, что я с ними сделаю. Возможно, донесу куда надо о грязных делишках Питера, сдам с потрохами и это местечко, найденное им для проведения нелегальных боёв. Сдам их всех, поимённо. Пусть расхлёбывают!

— Я выиграю этот сраный бой. Уйду в тот же миг. И дай бог, чтобы я больше я никогда… слышишь меня, никогда не слышал ни о тебе, ни о ком-то из этого клуба! — цежу сквозь зубы.

— Направь энергию вот туда, — кивает менеджер. — На ринг!

— Дамы и господа! Вы хотите яркого и кровавого зрелища? — громогласно вещает рефери.

В ответ слышится рёв. Да. Да. Да… Толпа скандирует и беснуется. Первое время это заряжало меня адреналином и было в кайф. Но к чёрту весь адреналин и возможность сорвать большой куш в случае победы, если из-за этого могут причинить вред моей любимой девушке!

В пекло. Всё.

Я едва слышу, что ещё говорит ведущий. Он представляет Майклза. Тот, танцуя, движется к рингу и перемахивает через канаты в изящном прыжке. Здоровый. Раскачанный. Покрытый татуировками. Странно, что его ещё помнят. У этой публики очень короткая память. Иногда они забывают клички бойцов сразу же после того, как их уносят с ринга без сознания.