Мой сводный брат

Но Майклза по кличке Мясо ещё помнят и приветствуют восторженным рёвом. Они предвкушают бойню и ставят на него. Так сказал менеджер. Я выигрывал в поединках очень много и часто. Но я всего лишь молодой и борзый волк против матёрого самца, державшего в страхе всех бойцов ринга на протяжении нескольких лет.

Потом объявляют меня. Хлопок по спине. Пора идти. Менеджер что-то кричит о капе, которую я выплюнул и так и не вставил обратно. Она мне не понадобится. Всё кончится быстрее, чем они думают.

Я спокойно перешагиваю через канаты. Мной овладевает странное спокойствие. Даже жест Майклза — большой палец у горла — меня не пугает.

— …А теперь, дамы и господа… Внимание! Эта схватка будет особенной! Ведь призом будут не только ваши овации, но и… Барабанная дробь… Вот эта белокурая крошка!.. — Луч выхватывает из темноты фигурку Джоанны. Бьёт по глазам, ослепляя. Она лишь прищуривается и напрягается ещё больше, выпрямляя спину и расправляя плечи. Моя любимая девочка не из робкого десятка, но я знаю, что сейчас она боится. И я заставлю всех пожалеть о том, что посмели притронуться к ней и втянуть в это. — …Да-да-да! Победитель получит всё. Всё и девчонку… Неплохо, правда? Лично я бы не отказался узнать, какого цвета на ней трусики…

— Я покажу вам её трусики, когда выиграю, — обещает Майклз, гнусно ухмыльнувшись.

И этими словами он подписывает себе приговор.

Белокурая пышнозадая девица в крошечных стрингах обходит ринг, держа в руках табличку с цифрой «один». Слышится удар гонга. На табло загораются цифры. Секунды убегают в никуда. Майклз сразу срывается с места. В моём направлении. В каждом его движении чувствуется сила, мощь и желание вырвать победу, но устроить перед этим кровавую бойню.

Я лениво подтягиваю руки к груди. Смотрю, как он движется. У него небольшой перевес на правую ногу. Но движения чёткие и резкие. Азарт. Он слишком долго просидел в клетке и, вырвавшись на свободу, хочет урвать свой приз.

— Давай, сосунок, покажи, на что ты способен! — ухмыляется он мне.

Это происходит очень быстро. Буквально за считанные секунды. Но для меня время растягивается невероятно сильно. Я словно смотрю на замедленной перемотке то, что происходит на моих глазах.

Майклз заносит кулак для удара. Но это обманный манёвр. В тот же миг он резко выбрасывает другую руку, нанося мне удар. Я принимаю его грудью. Публика верещит от восторга, думая, что я пропустил удар. Да, я его пропустил. Намеренно. Позволил ударить себя. В грудь как будто долбанули огромной, тяжеленой кувалдой. Не меньше. Тупая, оглушающая боль сковывает всё тело. Но в миг удара Майклз открывается. И это то, что я ждал от него. Я мгновенно пробиваю ему в корпус и по солнечному сплетению серией коротких, но сильных ударов. Он большой и мощный, но я гораздо быстрее. Я жалю его, как шмель. Чертовски злобный шмель, потому что тронули его дом, его семью. Проводя серию безжалостных бросков и нападок, я тесню Майклза к канатам. Он едва успевает опомниться и пытается перестроиться, но я уже бью ему в лицо. Снова и снова. Хрустит сломанный нос. Вылетает капа. В воздух взметаются его кровь и слюни. Ещё один удар. Прямой. Сломанный нос Майклза вдавливается очень глубоко. И всего на мгновение я думаю о то, что ему точно потребуется медицинская помощь. Но потом завершаю серию ударом с левой руки.

Он левша. Я амбидекстр. Этим всё сказано. Я одинаково хорошо владею обеими руками.

Майклз падает на ринг. Лицо залито кровью. Стоит оглушающая тишина. Публика замерла. Я смотрю на огромное табло. Семнадцать секунд. Ровно столько длился бой.

Рефери отсчитывает секунды. Майклз не в состоянии даже пошевелить рукой. Только пальцы нервно подёргиваются.

— Носилки! Врача!

Его уносят.

Рефери поднимает мой кулак. Распорядитель боя громогласно раскатывает моё имя. Толпа, отделавшись от потрясения, начинает скандировать. Миг моей славы? Наверное. Но я почти ничего не слышу, а лица толпы сливаются в единое серое пятно. Я вижу только её — Джоанну. Она вскочила и смотрит прямо мне в глаза. И хоть между нами большое расстояние, я понимаю, что она смотрит на меня с любовью.

Я перепрыгиваю через канаты и пробиваюсь через толпу, направляясь прямиком к ней. Меня хлопают по плечам и орут поздравления прямиком в ухо. Кто-то бешено радуется, ведь поставив на меня, сорвал большой куш. Другие жалобно стонут, потому что их карманы опустошены.

Я отталкиваю охранников от Джоанны. Она бросается мне на шею, цепляясь за меня. В прыжке обвивает торс ногами. Я иду вместе с ней на выход. Свист и одобрительные хлопки сопровождают нас.

— Всё кончено, Эльф. Ты в безопасности…

Я запираю дверь раздевалки и осматриваю свою кроху с ног до головы.

— Меня забрали прямиком из колледжа, — жалуется она. — Вызвали якобы в секретариат, но сразу же дали понять, что с ними шутки плохи. Запихнули в машину и привезли вот сюда. Я просидел в какой-то крохотной кухне целый день. Но меня не обижали и не били… — она всхлипывает и обнимает меня. — Я испугалась за тебя. Он был такой огромный и страшный! Настоящий убийца… Монстр!