Мой темный лорд

Нас ждали в солидном столичном ресторане «Золотой дракон». Для переговоров был выделен отдельный кабинет. Официанты быстро накрыли на стол. Пока они накрывали, я разглядывала гостей. Это были мужчины чуть повыше гномов, широкоплечие, с рыжими или темными волосами и длинными бородами. Даже мне было видно, что дворфы тщательно следили за своими бородами. Бороды были заплетены в прихотливые косы. Одежда дворфов напоминала одежду гномов. Но отличалась от гномьей обилием военной амуниции. На кожаном покрове были нашиты железные шипы и крючки. Пояса у дворфов тоже были особые. На сколько я помнила, рисунок на поясе говорил о принадлежности к определенному клану и владению определенным мастерством. Ну и, конечно же, оружие — таких топоров я еще не видела. Они были украшены затейливой резьбой и проволочной сеткой, в виде затейливой вязи напаянной на лезвие топоров. Наши гномы все же не так привязаны к своим боевым топорам как наши собеседники. Они расселись вокруг стола.

— А эта леди? — спросил один из них.

— Эта леди пользуется доверием императора. К тому же она владеет месторождениями железа и планирует открыть плавильню. Так что присутствие этой леди здесь не бесполезно и для вас.

— Вы могли обо мне слышать от наших общих знакомых, — с улыбкой сказала я. — Меня зовут Холеона Динеан. Надеюсь, гномы рассказали вам обо мне.

Дворфы улыбнулись и закивали головами.

— Ну что ж тогда можем начать. Меня зовут Вандель. Я глава совета старейшин дворфов. От имени всего своего народа я хочу сказать, что мы столкнулись с большой бедой. Имя этой беде — жрецы Имибе. Мало нам своих проблем, так еще и эта свалилась. Наши земли не так богаты как ваши. Но для человеческих королевств наша родина лакома тем, что дает прямой проход к имперским землям. Империя Сулия велика и сильна. Ваша империя у многих вызывает скрежет зубов и нам бы не хотелось оказаться между двумя враждующими лагерями. Мы хотели бы получить защиту от жрецов и гарантии безопасности для наших земель.

— А что вы готовы предоставить взамен?

— Мы готовы войти в состав империи и предоставить свои руки и знания. Но мы хотим сохранить независимость в управлении своими родами и хотим, чтобы наши секреты остались нашими секретами.

— Если вы говорите о ремесле, то империю не интересуют ваши секреты.

— Вы в этом уверены? А откуда у вас секрет выплавки железа? Он был только у подгорных гномов. А выговорите, что эта леди открывает плавильню.

Прежде чем лорд успел что-то сказать, я перебила его:

— Это вопрос безопасности империи. Вы и сами столкнулись с этой несправедливостью. Маленький конфликт и вы полностью лишились железа. Разве это справедливо?

— Вы правы леди. Правы и все же.

— Вы хотите гарантий?

— Да. Хотя гномы, с которыми мы в родстве говорили нам, что в империи все равны. И на их секреты никто не посягает. Но у нас есть кое-какие сомнения. Мы изложили все на бумаге. Написано на нашем языке. Надеюсь, у вас есть специалисты готовые это прочитать. Пусть император ознакомиться и потом предоставит свои предложения.

Верден и Вандель долго оговаривали порядок ведения переговоров и предоставления предложений сторон. Я почти не слушала их разговор. Мне было просто не интересно. Через три часа, наконец, они договорились. Первый раунд переговоров был закончен. Я решила поговорить с дворфами о своем деле. Мы выходили из кабинета ресторана, когда я спросила у Ванделя.

— Где вы остановились?

— У гномов.

— Мастер Вандель, — сказала я. — Я действительно хочу открыть плавильню. Вы же понимаете, что положение, при котором секретером выплавки стали обладали только подгорные гномы неправильно. На них могут повлиять. Они могут по какой-либо причине обидеться. К тому же я много о вас слышала. Вы прекрасные специалисты. И может быть, вы к нам присоединитесь?

— А что вы за это хотите? — хмуро спросил дворф.

— Ну, вы же были у гномов. Не уже ли они вам ничего не говорили о нашем соглашении. Держатель акций получает прибыль и возможность получить скидку при покупке железа.

— Я поговорю со своими братьями леди. Мы с нашими родственниками среди гномов обсуждали ваше предприятие. Гномы отзывались о вас очень уважительно. Они говорили, что с вами можно иметь дело. Их рекомендации для нас многое значат. Вполне возможно мы договоримся.

Дворфы раскланялись и уехали.

* * *

Вечером ко мне приехал гном с письмом. Дворфы предлагали встретиться на территории гномов для обсуждения наших дел. Я быстро написала ответ. И согласилась встретиться. Через пару дней мы встретились на территории гномов. И снова встретились в той же самой комнате, в которой мы с гномами обсуждали наше рисковое предприятие с кражей. Это было всего две недели назад. Я смотрела на гостиную и мне казалось, что с того времени прошло несколько лет. Я снова оказалась на том же самом стуле, на котором сидела в тот день. На столе стоял чай и сладости. Дворфы держались с достоинством. Мужчины переглянулись и посмотрели на главу старейшин. Глава старейшин осмотрел меня и начал говорить: