Мой темный опекун (СИ)

Чтобы активировать артефакт, Светоугодники должны провести ритуал, а значит, соберутся рядом с тем местом, куда планируют нанести удар. Наверняка это будет большой бальный зал. Если, конечно, всё случится сегодня.

– Может, всё-таки стоит привлечь владыку Дагрея? – снова предложил Питер. – Он уже сражался с ними и знает побольше нашего.

– Нет, не будем бередить его военные раны. К тому же он не должен узнать, что Пенелопа не Пенелопа, а Полина.

Я себе-то толком не мог объяснить, почему вижу в правителе Ардрана угрозу. Но Питер принял мои сбивчивые и очень эмоциональные объяснения. И даже закрыл глаза на то, что основывались они лишь на внутреннем чутье (или правильнее сказать – неприязни).

– Ладно, твоя взяла, – сдался Питер и перешёл к главному. – Ты уверен, что там один вход?

Речь шла о тайной обители культа. Мы с Питером не собирались ждать, когда фанатики воспользуются артефактом.

– Я не заметил другого.

– А плана подземелья той части замка не сохранилось, – устало подытожил Питер, растягивая слова.  – Как ни крути, иного пути нет. Идём туда сегодня.

– Не думаю, что они будут его передвигать, это довольно рискованно. А если и будут, то с наступлением темноты и когда бал начнётся, когда концентрация гостей достигнет своего пика. Мы заберём артефакт, Питер. Даже если наткнёмся на всех фанатиков разом.

– Я соглашаюсь на эту авантюру только потому, что не хочу поднять панику и зря обострить конфликт между тёмными и светлыми.

– Ну и перед советом оправдываться, что вовремя не заметил у себя под носом…

– Не без этого, – перебил Питер, соглашаясь, но не желая слушать, какой он распрекрасный руководитель.

– Я послал туда шпиона, сейчас там никого, артефакт на месте.

– Это хорошо, думаю, тогда нужно разместить и там ловушки. Я соберу студентов примерно через час.

– Надеюсь, за это время ничего не изменится.

Я склонился над картой и выбрал небольшой садик недалеко от входа в подземелье.

– Встретимся здесь через час, – указал на выбранную точку пальцем. – Здесь можно будет накинуть полог невидимости, мы не знаем, следят ли они за входом.

– Хорошо, – согласился Питер, не отрываясь от карты, а потом поднял изучающий взгляд на меня. – Постой, ты куда-то собираешься?

– Да, – не стал лукавить. На сегодня у меня было много планов, пожалуй, слишком много. – Я попробую достать приглашение к Гараде. Ты же хочешь знать, как она смогла обойти твою защиту от перемещений?

Питер посмотрел на меня неодобрительно. А потом склонился к одному из ящиков стола и открыл, используя какую-то хитрую руну-замок.

– Возьми это, – протянул мне медальон с круглым гранёным камнем, переливающимся на свету разными цветами. – На всякий случай. Вернёшься с его помощью, только если будешь опаздывать. Или в опасности. В общем, ты понял.

Я взял предложенный артефакт, сразу уловив знакомую магию. Артефакт переноса. Но этот особенно ценен. Он может переместить, несмотря на защитное поле академии.

– Спасибо, Питер.

– Не используй его понапрасну, он плохо сказывается на защите. И так она уже… Не ахти. Ну всё, иди, у нас мало времени сегодня… Ещё этот бал…

Дважды меня выгонять не пришлось.

В разгар дня в академии царила суета. К тому же гостей становилось всё больше. Все желали посмотреть, кого выберет древний артефакт из Белого леса.

Ритуал не представлял собой ничего невообразимого. Древняя как сам мир глыба, которая выбирает владыку Белого леса. Раньше выбирала. И это всегда были женщины. Но после смерти последней владычицы Амалии оракул (как прозвали артефакт в народе) выбирал наместника, о чём свидетельствовало характерное свечение.

Людям нравилось наблюдать, как любой простой маг вдруг получал власть, статус и славу. Ну ещё и приличное содержание.

Только почему-то забывали про ответственность.

Кому интересны эти мелочи!

Отвлекаться на пустые размышления долго не пришлось. Меж студентов и преподавателей затесались ардранские воины.

Попались они мне на глаза неспроста.

Стоило выйти за ворота замка, как я встретил самого владыку. К счастью, он не стал мне навязывать светскую беседу, и мы лишь кивками приветствовали друг друга. Хотя я бы не отказался узнать, что он делал в Аутхейме. Или всего лишь объезжал окрестности?

Хотя нет, мне совершенно наплевать. Лишь бы его дела не касались меня и Полины. И Пенелопы, разумеется.

Навестить мадам Каролину у меня было две причины. Во-первых, я надеялся заполучить ещё одно приглашение к Гараде. И уже поговорить с ведьмой не так мягко, как в прошлый раз. Во-вторых, расспросить о Неро. Может, он был там ещё раз после исчезновения?

Аллея грёз на удивление была полна людей. Приезжих в Аутхейме прибавилось, как и работы у блудниц.

– Всё пропало! – крик вперемешку с рыданиями встретил меня на пороге дома удовольствий. Внутри на удивление было пусто. Только несколько девушек жались в тёмном углу на лестнице. Сама же мадам Каролина рыдала в три ручья на самой нижней ступеньке. – Я пойду по миру! Ах…

– Что случилось?